Kinderen in het hele land gaven honderden jaren geleden snoep en gebak op als onderdeel van een suikerboycot om te protesteren tegen slavernij, blijkt uit een studie.

Het onderzoek toont de omvang van de betrokkenheid van kinderen bij de abolitionistische beweging, van het vermijden van alle producten gemaakt van suiker, en leren over de verschrikkingen van de slavenhandel als onderdeel van lessen op school.

Dr. Ryan Hanley van de Universiteit van Exeter en professor Kathryn Gleadle van de Universiteit van Oxford ontdekten dat jonge mensen werden beïnvloed door hun ouders en abolitionisten om te protesteren, maar veel van hun acties werden onafhankelijk genomen. Bijvoorbeeld, meisjes zo jong als negen investeerden tientallen uren van hun vrije tijd in het maken van ingewikkeld handwerk met anti-slavernij-thema's.

In de late 18e en vroege 19e eeuw in Groot-Brittannië waren vooral kinderen actief in de boycot van suiker geproduceerd door tot slaaf gemaakte mensen. Velen van hen groeiden op tot leidende figuren in het abolitionisme en andere hervormingsbewegingen.

Onderzoekers onderzochten honderden krantenberichten, manuscripten en brieven, evenals de dagboeken en notitieboekjes van Katherine Plymley, een lid van de Shropshire adel, die een van de meest gedetailleerde inzichten bieden in de reacties van kinderen op de Britse antislavernijbeweging.

Plymley was de zus van de plaatselijke aartsdiaken, Joseph Corbett, een sleutelfiguur in de antislavernijbeweging, en zorgde voor zijn kinderen.

In april 1792, ze noteerde de vroege geschiedenis van suikeronthouding van de familie en zei:"Het is me eerder opgevallen dat onder de kinderen die over dit onderwerp geïnformeerd zijn, ik heb gehoord dat er meer bereidheid is om het gebruik van suiker op te geven dan bij volwassen mensen ."

in 1792, Katherine schreef dat haar zevenjarige neefje Panton had geweigerd zijn schoenen te laten poetsen omdat hij had gehoord dat er suiker in de nagellak zat. Ze legde ook vast hoe Panton en zijn twee zussen Jane en Josepha tijd doorbrachten met kletsen en het samenstellen van een puzzel van Afrika met haar vriend, de anti-slavernij campagnevoerder Thomas Clarkson. Na de kwestie met Clarkson te hebben besproken, de jonge Jane verklaarde dat ze alleen suiker zou eten die in de nieuwe abolitionistische kolonie Sierra Leone was verbouwd.

De familie werd ook bezocht door de beroemde zwarte abolitionist Olaudah Equiano, die uitvoerig met de kinderen praatte over anti-slavernij en hen een gesigneerd exemplaar van zijn autobiografie schonk, "Het interessante verhaal."

Veel 19e-eeuwse notabelen herinnerden zich dat ze deelnamen aan de afschaffing van de doodstraf voor suiker in de jaren 1790 en 1820 als junior 'anti-saccharisten'. de arts Elizabeth Blackwell beweerde dat de 'kinderen vrijwillig stopten met het gebruik van suiker' omdat het een 'slavenproduct' was. neem suiker in mijn thee, of iets proeven waar suiker in zit." Thomas Fowell Buxton, die in de jaren 1820 het roer overnam van William Wilberforce als leider van de parlementaire campagne, beweerde dat hij als kleine jongen voor het eerst aan slavernij moest denken omdat zijn zus Anna meedeed aan de boycots.

Degenen onder de 14 jaar werden ontmoedigd om antislavernij-petities te ondertekenen. Echter, directe oproepen aan kinderen veranderden in de loop van de tijd en de wijdverbreide productie van antislavernijliteratuur voor kinderen was gebruikelijk in de jaren 1820 en 1830 in Groot-Brittannië. Sommige actievoerders vroegen om meer beslissende betrokkenheid, bijvoorbeeld door kinderen aan te sporen financieel bij te dragen aan het goede doel, vooral na de boycots van de jaren 1820.

Verspreide referenties over het dagelijkse onderwijs op scholen suggereren dat kinderen soms onder aanzienlijke emotionele druk werden geplaatst om hun steun voor de zaak te betuigen.

Dr. Hanley zei:"Het is bekend dat kinderen betrokken zijn bij activisme tegen slavernij, maar tot nu toe was het niet duidelijk of dit het gevolg was van hun eigen inspanningen, of de invloed van hun ouders of leraren. We weten dat sommige ouders hun het gebruik van suiker verbood en dat scholen jongeren aanmoedigden om de afschaffing van de slavernij te vieren, ze omkopen met snoep en speelgoed om de gelegenheid te vieren.

"Kinderen gebruikten de anti-slavernijbeweging om hun eigen plek in de wereld te veroveren. Soms waren ze de eerste leden van hun gezin die afzagen van het gebruik van suiker en ze moedigden hun ouders ook aan om het te doen. In andere gevallen waren kinderen twijfelden aan hun betrokkenheid om gezag over hun eigen leven te gebruiken.

"Honderden jaren geleden hadden kinderen een politieke stem en die gebruikten ze. Ze lieten hun stem horen over hedendaagse kwesties en dit is daar een voorbeeld van."