Kevin Uno is paleoklimatoloog en Lamont Assistant Research Professor bij Lamont-Doherty Earth Observatory. Hij bestudeert de rol die klimaatverandering speelt in de dynamiek van menselijke populaties en migratie.

Uno werd in 2019 benoemd tot Center for Climate and Life Fellow. Hij ontving financiering om te onderzoeken hoe abrupte veranderingen in het klimaat de neolithische menselijke nederzettingen beïnvloedden, eetpatroon, en verlating in Noordwest-Afrika.

Uno's project omvat veldwerk bij Gobero, een archeologische vindplaats in Niger, gelegen in een klein meerbassin tussen de rivier de Niger en het Tsjaadmeer. Zijn werk zal de klimaatomstandigheden reconstrueren die hebben geleid tot de bezetting en het verlaten van de site en licht werpen op hoe verschillende bestaanswijzen de menselijke veerkracht tegen klimaatverandering hebben beïnvloed.

Wat is de focus van je onderzoek?

Mijn onderzoek richt zich op het begrijpen van de rol van klimaat- en milieuverandering op mensen over evolutionaire tijdschalen, reiken tot de laatste vijf miljoen jaar of zo. Ik ontwikkel verslagen van dieet, vegetatie, en regenvalveranderingen in vroegere ecosystemen om beter te begrijpen of en hoe evolutionaire veranderingen, zoals de toename van de menselijke hersengrootte of veranderingen in de voeding van onze voorouders werden beïnvloed door veranderingen in de omgeving. Een voorbeeld hiervan:ik heb onlangs koolstofisotopen gemeten in tanden van mensachtigen om de voedingsgeschiedenis van ons geslacht te vergelijken, Homo, met andere mensachtigen in de afgelopen vier miljoen jaar. Het blijkt dat het dieet van onze voorouders een ander traject heeft gevolgd dan dat van andere mensachtigen, ongeveer 2,5 miljoen jaar geleden.

Wat is het probleem dat u probeert aan te pakken met uw Climate and Life-financiering?

De Climate and Life Fellowship stelt me ​​in staat om mijn onderzoek in een nieuwe, maar verwante richting te brengen ten opzichte van mijn eerdere onderzoek. Een ding dat we niet weten, is hoe mensen in verschillende delen van de wereld zich zullen aanpassen aan klimaatverandering. Als aardwetenschapper en paleoklimatoloog, Ik kijk naar het verleden om te begrijpen hoe klimaatverandering de menselijke populaties heeft beïnvloed. Voor mijn Climate and Life-project, Ik bestudeer hoe klimaatverandering mens en dier beïnvloedde op een relatief recente archeologische vindplaats in Niger, gelegen in het midden van de Sahara-woestijn. De website, genaamd Gobero, was bezet vanaf ongeveer ~10, 000 tot 3, 000 jaar geleden, tijdens de Afrikaanse vochtige periode. Gedurende die tijd, er was een meer bij Gobero en we denken dat de meeste mensen daar aan het vissen waren en langs de kust woonden.

Wat vind je het spannendste aan het project?

De site van Gobero is de oudst bekende begraafplaats in de Sahara, dus verreweg het meest opmerkelijke aan de site is de rijke geschiedenis van menselijke bewoning. Tot nu toe zijn honderden graven ontdekt. Dit zal me in staat stellen om de voeding en levensstijl van de inwoners van Gobero te reconstrueren. Onze gegevens laten zien dat ze grote klimaatschommelingen moeten hebben doorstaan ​​over een periode van tien tot honderd jaar, soms waardoor ze de site verlaten. Het zien van hun reactie op klimaatveranderingen tijdens de Afrikaanse vochtige periode zal nieuwe informatie opleveren over hoe de bevolking in deze regio in het verleden heeft gereageerd op grote klimaatveranderingen.

Hoe kan dit project het begrip van de uitdagingen van klimaatverandering vergroten?

De uitdagingen van klimaatverandering zijn enorm en ze zijn ongelooflijk variabel, afhankelijk van waar je je op aarde bevindt. Het klimaat en landschap in Gobero tijdens de Afrikaanse vochtige periode waren waarschijnlijk vergelijkbaar met een groot deel van de Sahel-regio en delen van Sub-Sahara Afrika vandaag, waar vandaag meer dan 200 miljoen mensen leven en grotendeels overleven door middel van zelfvoorzienende landbouw die verband houdt met de jaarlijkse regenval. Ik hoop dat we beter kunnen begrijpen hoe menselijke populaties in de Sahel en Afrika bezuiden de Sahara in het verleden hebben gereageerd op verschuivingen in de gemiddelde klimaattoestand om wetenschappers en beleidsmakers te helpen plannen voor de toekomst te maken. Grote uitdagingen in de regio zijn onder meer woestijnvorming en bodemdegradatie als gevolg van landbouwpraktijken en overbegrazing. Daar bovenop, de regio wordt geconfronteerd met een snelle bevolkingsgroei, weinig toegang tot onderwijs, en hoge geweldscijfers. Al deze uitdagingen worden verergerd door klimaatverandering, die rechtstreeks van invloed zijn op de voedselzekerheid.

Als het gaat om het vinden van oplossingen voor klimaatverandering, wat geeft je hoop?

Ik vind het soms moeilijk om hoopvol te zijn over klimaatverandering. Ik ben momenteel aan huis gebonden in New York City te midden van de uitbraak van het coronavirus die mijn stad en land teistert. Wat me hoop heeft gegeven in deze situatie is de vrijgevigheid, medeleven, vindingrijkheid, en acties van individuen om de pandemie aan te pakken. De gezamenlijke inspanningen hier maken het verschil. Anderzijds, Ik ben teleurgesteld over de reactie en de afhandeling van de situatie door de federale regering. Bij het nadenken over onze reactie op klimaatverandering, Ik ben op dezelfde manier bemoedigd en hoopvol als ik zie welke individuen, onderzoeksteams, en sommigen in de particuliere sector doen om het probleem op te lossen, maar evenzeer ontevreden over de reactie van onze regering. Ik hoop dat de stem van het volk de overhand krijgt, zodat we een regering kunnen bouwen die samen met het volk, zal werken om dit universele en onmiddellijke probleem op te lossen.

Wat is een goede informatiebron voor mensen die meer willen weten over klimaatverandering?

Het aprilnummer van National Geographic viert de 50ste verjaardag van Earth Day. Het is een slim ontworpen uitgave met twee covers. Aan de ene kant geven de omslag en inhoud het beeld van de optimist over wat we hebben gedaan om klimaatverandering aan te pakken en waar we naartoe gaan. Draai de kwestie om en je krijgt de mening van de pessimist. Mijn zoon pakte het meteen op en samen hebben we het van beide kanten overgoten. Hoewel er talloze websites zijn waar u naartoe kunt gaan, Ik vind dit mijlpaalnummer van National Geographic, die twee visies geeft op het verhaal van klimaatverandering terwijl het zich ontvouwt, een prachtige manier om naar het probleem te kijken. Welke weg zal de mensheid besluiten te gaan?

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.