Enkele van de meest gedenkwaardige gebeurtenissen in het leven van koningin Elizabeth II – haar huwelijk met Philip Mountbatten in 1947 en haar kroning in 1953 – vonden plaats in Westminster Abbey. Op 19 september 2022 zal daar ook haar staatsbegrafenis plaatsvinden, wat het einde markeert van een 96-jarig leven en een regeerperiode van zeven decennia als monarch van het Verenigd Koninkrijk. Westminster Abbey is al meer dan 1000 jaar het decor voor belangrijke koninklijke evenementen. Hier zijn vijf fascinerende dingen die je misschien nog niet weet over het iconische Werelderfgoed.

1. Westminster Abbey is eigenlijk helemaal geen abdij

Het woord "abdij" verwijst naar een gebouw dat door monniken of nonnen wordt gebruikt; geen van beiden woont vandaag in Westminster Abbey. Maar de naam is een overblijfsel uit de vroegste dagen van het gebouw, legt Dr. John Cooper, directeur van de Society of Antiquaries of London, uit in een e-mailinterview. "Westminster Abbey werd rond het jaar 960 gesticht als een klooster van benedictijner monniken, een eeuw voordat Angelsaksisch Engeland werd veroverd door de Noormannen", zegt hij. ‘Benedictijnse monniken droegen zwarte gewoonten en waren toegewijd aan een eenvoudig leven van armoede, kuisheid en gehoorzaamheid. Maar toen het Palace of Westminster het centrum werd van de Engelse koninklijke regering en ceremonie, zo werd de abdij de plaats waar kroningen en vele koninklijke begrafenissen werden gehouden. ."

Tijdens de Reformatie ontbond koning Hendrik VIII alle Engelse kloosters. De abdij staat nu bekend als een 'koninklijke eigenaardigheid', omdat zij technisch gezien niet tot de Kerk van Engeland behoort, maar rechtstreeks tot de monarchie. ‘De twee beroemdste voorbeelden [van koninklijke bijzonderheden] zijn Westminster Abbey, waar de uitvaartdienst van koningin Elizabeth II zal worden gehouden, en de St. George’s Chapel in Windsor, waar ze samen met haar overleden echtgenoot, de hertog van Edinburgh, zal worden begraven. particuliere dienst", zegt Cooper.

Misschien wel het meest verrassend:Westminster Abbey is eigenlijk niet meer de naam van het gebouw. "Formeel", zegt Cooper, "is het de 'Collegiale Kerk van St. Peter, Westminster', maar bijna iedereen noemt het bij de historische naam Westminster Abbey."

2. Er is niet veel meer over van de oorspronkelijke abdij

Terwijl Westminster Abbey oorspronkelijk werd ingewijd in 1065 G.T., onder het bewind van koning Edward de Belijder, werd het grootste deel van dat oorspronkelijke gebouw in de 13e eeuw gesloopt toen Hendrik III de kerk herbouwde. "De vroegste abdijgebouwen zijn alleen overgebleven als archeologische sporen", zegt Cooper. ‘Maar een groot deel van de gotische abdij van Hendrik III uit de dertiende eeuw is nog steeds te zien, waaronder de kapittelzaal met zijn tegelvloer, het Purbeck-marmeren heiligdom van St. Edward de Belijder, en muurschilderingen van St. Christopher en de twijfelende Thomas die werden in de jaren dertig herontdekt."

En hoewel de twee iconische torens aan de voorkant van Westminster Abbey er misschien middeleeuws uitzien, zijn ze eigenlijk het jongste deel van het gebouw, ontworpen door Nicholas Hawksmoor en voltooid in de jaren 1740.

3. Het zit boordevol lichamen

Er liggen ruim 3.000 mensen begraven in Westminster Abbey, dus de meeste bezoekers kunnen niet anders dan veel overlopen van graven. Maar sommige graven zijn opmerkelijker dan andere.

Eeuwenlang was de abdij de laatste rustplaats van de Engelse koningen en koninginnen; 30 stuks, om precies te zijn. De koninklijke graven zijn enkele van de meest bekende plekken in de kerk. "Als Tudor-historicus moet mijn favoriete plek in de abdij de Henry VII-kapel aan de oostkant zijn", zegt Cooper. “Als koning die de troon had veroverd door verovering, was Hendrik VII geobsedeerd door het tonen van zijn legitimiteit om te regeren. Door een prachtig nieuw koninklijk mausoleum te creëren in Westminster Abbey, zorgde hij ervoor dat hij en zijn opvolgers voor altijd herinnerd zouden worden in de grootste kerk van Engeland. ."

De laatste monarch die daar werd begraven was George II, maar ergens in het midden van de 17e eeuw begon het gebruikelijk om niet-koninklijken te begraven in Westminster Abbey. Natuurlijk was het een eer die niet zomaar aan iedereen werd toegekend:deze graven zijn een echte who's who van de Engelse literatuur, wetenschap en cultuur, waaronder Geoffrey Chaucer, William Shakespeare en meer dan 100 andere dichters en schrijvers, de wetenschapper Sir Isaac Newton, premier Ministers Pitt the Elder en Pitt the Younger, en de natuuronderzoeker Charles Darwin. De meest recente begrafenis in Westminster was voor natuurkundige Stephen Hawking, wiens as in 2018 in de buurt van Newton werd bijgezet.

4. Het herbergt de beroemdste stoel ter wereld

De Coronation Chair is een van de beroemdste meubelstukken ter wereld. Het werd oorspronkelijk in 1300 in opdracht van koning Edward I gebouwd om de massieve Steen van Scone vast te houden, die Edward uit Schotland had meegenomen. Het enorme blok zandsteen, ook bekend bij de Stone of Destiny, is de plek waar Schotse koningen werden gekroond vanaf ongeveer het jaar 498. Toen het eenmaal onder de hoede van de abt van Westminster was geplaatst, werd de kroningsstoel – een grote troon gemaakt van eikenhout – werd gebouwd om er bovenop te zitten.

De Coronation Chair is beschilderd met kleurrijke planten, dieren en vogels, allemaal geaccentueerd met verguld goud. Er zijn 38 kroningsceremonies geweest in Westminster, waarbij de aanstaande monarch op de kroningsstoel zat, waaronder koningin Elizabeth in de jaren vijftig.

De Steen werd in 1950 door Schotse nationalisten onder de stoel vandaan gestolen, maar werd in 1951 teruggevonden. In 1996 besloot de Britse regering de steen officieel terug te geven aan Schotland, en wanneer hij niet wordt gebruikt bij kroningsceremonies, wordt hij nu gehouden in Edinburgh. kasteel.

5. Een van de grootste schatten verbergt zich in het volle zicht

Op weg naar de kapittelzaal passeren bezoekers een ogenschijnlijk onopvallende, korte houten deur. Het is eigenlijk een van de laatste overblijfselen van de oorspronkelijke abdij, en misschien wel, zegt Cooper, de oudste deur van Groot-Brittannië.

"De eikenhouten deur in de vestibule van het Kapittelhuis wordt door de moderne dendrochronologie gedateerd in de tijd van Edward de Belijder, vlak voor de Normandische verovering", zegt hij. "Het ringpatroon laat zien dat het hout uit Oost-Engeland kwam."

De deur zou oorspronkelijk ongeveer 2,7 meter hoog zijn geweest, waarschijnlijk met een gebogen bovenkant. Maar, legt Cooper uit, het "werd gekapt om te worden gerecycled in de abdij van Hendrik III, gebouwd vanaf 1245."

Volgens de officiële website van Westminster Abbey:"Nadat de planken in elkaar waren gezet, waren beide zijden waarschijnlijk bedekt met koeienhuid, toegevoegd om een ​​glad oppervlak voor decoratie te bieden (er blijft geen spoor van schildering achter). Vervolgens werden de sierijzeren scharnieren en decoratieve banden bevestigd Slechts één van de originele riemen is vandaag de dag bewaard gebleven, met huid eronder (aan de binnenkant van de deur) ... In de 19e eeuw werden de fragmenten van koeienhuid voor het eerst opgemerkt en ontstond er een legende dat deze huid menselijk was Er werd verondersteld dat iemand was betrapt op het plegen van heiligschennis of een overval in de kerk en dat hij gevild was en dat zijn huid aan deze deur was gespijkerd als afschrikmiddel voor anderen."

In Westminster Abbey zijn zelfs de eenvoudigste dingen uiterst opmerkelijk.

Dat is belangrijk

Westminster Abbey is open voor het grote publiek, maar is nog steeds een levende, werkende kerk, dus zorg ervoor dat je de website bezoekt om je bezoek te plannen voordat je vertrekt.

Veelgestelde vragen

Hoe is de rol van Westminster Abbey bij koninklijke ceremonies in de loop van de tijd geëvolueerd?

De rol van Westminster Abbey bij koninklijke ceremonies is geëvolueerd van haar oorspronkelijke functie als benedictijnenklooster naar de belangrijkste locatie voor belangrijke gebeurtenissen in het leven van de Britse monarchie, waaronder kroningen, bruiloften en begrafenissen.

Welke bouwstijlen zijn vertegenwoordigd in het ontwerp van Westminster Abbey?

Westminster Abbey vertegenwoordigt een mix van architecturale stijlen, voornamelijk gotisch, wat duidelijk tot uiting komt in de spitsbogen, geribde gewelven en luchtbogen. De abdij heeft verschillende fasen van bouw en renovatie ondergaan, als gevolg van veranderingen in architectonische voorkeuren door de eeuwen heen. De iconische voortorens, ontworpen door Nicholas Hawksmoor in de 18e eeuw, voegen een barokke flair toe aan de overwegend gotische structuur.