De Dental Anthropology Group van CENIEH heeft zojuist een paper gepubliceerd in: American Journal of Physical Anthropology over de morfologische analyse van het dentine in de onderste kiezen van de populatie van de archeologische vindplaats Sima de los Huesos (Atapuerca, Burgos). De onderzoekers gebruikten driedimensionale geometrische morfometrie om de oorsprong van de Neanderthalers te bestuderen.

In dit vernieuwende onderzoek waaraan ook wetenschappers van University College London deelnamen, 85 kiezen werden geanalyseerd met behulp van computergestuurde axiale microtomografie, die virtuele secties met hoge resolutie produceert.

Eerdere geometrische morfometrische analyses waren gebaseerd op tweedimensionale afbeeldingen zoals foto's. De toepassing van nieuwe technologieën zoals micro-CT en de 3D-reconstructiesoftware Amira heeft het eerste werk van geometrische morfometrie met behulp van driedimensionale afbeeldingen mogelijk gemaakt.

"Met de behaalde resultaten we hebben de overeenkomsten tussen de bevolking van Sima de los Huesos en de Neanderthalers opnieuw kunnen bekrachtigen, en de verschillen tussen deze en Homo sapiens, " zegt María Martinón-Torres, co-auteur van dit werk.

Ondanks de opmerkelijke affiniteiten met Homo neanderthalensis, de populatie van Sima de los Huesos vertoont een lagere variabiliteit binnen de populatie en heeft bepaalde kenmerken die zelfs meer zijn afgeleid dan de Neanderthalers zelf.

Neanderthaler aanwas

Het hoofddoel van de auteurs, naast het herzien van de huidige hypothesen die de oorsprong van de Neanderthalers verklaren, is geweest om de betrouwbaarheid van het Neanderthaler accretiemodel te verifiëren, wat suggereert dat de kenmerken van Neanderthalers zich niet op een lineaire en continue manier ontwikkelden, maar eerder abrupt aangroeide in verschillende perioden.

"De resultaten van dit onderzoek pleiten voor de theorie van een complexer evolutiescenario voor het Europese continent tijdens het Midden-Pleistoceen, met het naast elkaar bestaan ​​van verschillende populaties en zonder mogelijke hybridisatie tussen hen te verwerpen, ", zegt Martinón-Torres.