Een voorbijganger laat iets vallen en jij springt om het op te rapen. Of misschien houd je de deur open voor iemand achter je. Men dacht lang dat zulke vriendelijke daden voor vreemden uniek waren voor mensen, maar recent onderzoek naar bonobo's suggereert dat onze soort in dit opzicht niet zo uitzonderlijk is als we graag denken.

Beroemde vriendelijke apen uit het Afrikaanse Congobekken, bonobo's zullen ook hun best doen om vreemden te helpen, zei Jingzhi Tan, een postdoctoraal medewerker in evolutionaire antropologie aan de Duke University.

Een eerdere studie door Tan en universitair hoofddocent evolutionaire antropologie Brian Hare vond dat bonobo's voedsel delen met vreemden. Nutsvoorzieningen, in een nieuwe reeks experimenten, het team probeert erachter te komen hoe ver deze vriendelijkheid gaat.

De onderzoekers bestudeerden in het wild geboren bonobo's in het Lola ya Bonobo-reservaat in de Democratische Republiek Congo.

In een experiment, ze ontdekten dat bonobo's een vreemdeling aan voedsel zullen helpen, zelfs als er geen onmiddellijke terugbetaling is.

Zestien bonobo's werden een voor een naar een van de twee aangrenzende kamers geleid, gescheiden door een hek. De onderzoekers hingen net boven de lege ruimte een stuk appel aan een touw, zichtbaar maar buiten bereik.

De apen hadden geen toegang tot het fruit of het touw. Maar als ze over het hek klommen, konden ze bij een houten pin die het touw aan het plafond hield, en het bungelende fruit loslaten. waardoor het binnen het bereik van elke bonobo viel die de volgende kamer binnenkwam.

De bonobo's lieten het fruit ongeveer vier keer vaker los wanneer een onbekende bonobo in de aangrenzende kamer was dan wanneer de kamer leeg was.

Bovendien, de bonobo's wachtten niet om om hulp te worden gevraagd, ze hebben het gewoon aangeboden. De onderzoekers veranderden de grootte van het gaas rond de kamer van de vreemdeling, zodat ze in sommige proeven hun armen door de openingen in het scherm konden steken om te smeken om de traktatie, en in andere proeven waren ze dat niet. De bonobo's hielpen net zo vaak, of de vreemdeling nu om hulp gebaarde of niet.

De impuls van Bonobo's om voor vreemden te voelen is niet volledig onder bewuste controle, vonden de onderzoekers ook. In een ander experiment, ze lieten 21 bonobo's een reeks korte video's bekijken. In sommige video's, de apen zagen een bekend groepslid geeuwen of een neutrale uitdrukking maken. In andere video's zagen ze hoe volslagen vreemden uit de Columbus Zoo in de VS zich op dezelfde manier gedroegen.

Net zoals het kijken naar een andere persoon je kan laten gapen, geeuwen is ook besmettelijk bij bonobo's. Eerdere studies suggereren dat het fenomeen verband houdt met een basisvorm van empathie genaamd "emotionele besmetting, "wanneer de stemming van een persoon soortgelijke emoties oproept bij anderen om hen heen.

De onderzoekers ontdekten dat vreemde geeuwen net zo besmettelijk waren als die van groepsgenoten.

De impuls om aardig te zijn tegen vreemden zal zich waarschijnlijk ontwikkelen bij soorten waar de voordelen van een band met buitenstaanders opwegen tegen de kosten, zei Tan, nu een postdoctoraal onderzoeker aan de University California, San Diego.

Vrouwelijke bonobo's verlaten de groep waar ze zijn geboren om zich bij een nieuwe groep aan te sluiten als ze volwassen zijn, waar ze banden vormen met andere niet-verwante volwassenen die ze nog nooit hebben ontmoet. Bonobo's, zoals mensen, misschien gewoon te popelen om een ​​goede eerste indruk te maken.

"Alle relaties beginnen tussen twee vreemden, ' zei Tan. 'Je ontmoet een vreemdeling, maar misschien ontmoet je ze weer, en deze persoon zou je toekomstige vriend of bondgenoot kunnen worden. Je wilt aardig zijn tegen iemand die belangrijk voor je gaat worden."