In veel huizen kunnen krakende vloeren deel uitmaken van de charme van het huis, of misschien een ernstige ergernis zijn voor tieners die 's avonds laat naar buiten willen glippen. Maar in sommige 17e-eeuwse Japanse woningen werden opzettelijk krakende vloeren geïnstalleerd in de hoop het voor indringers moeilijker te maken om ongehoord naar binnen te sluipen. Ze heten uguisubari of nachtegaalvloeren , en ze gebruiken een slimme constructie om een ​​duidelijk tjilpend geluid te genereren wanneer iemand een voet op de planken zet.

De vloeren dienden uiteindelijk als een soort alarmsysteem in enkele beroemde Japanse huizen, en lijken nogal in strijd met de verder elegante kunstzinnigheid die de bewoners omringt. In Kyoto kunnen bezoekers bijvoorbeeld hun best doen om geruisloos over de verdiepingen van Nijo Castle en Toji-in Temple te glijden, maar het kan zijn dat dit bijna onmogelijk is omdat het slimme ontwerp van de vloeren feitelijk een luider geluid maakt naarmate de treden lichter worden. "zingend" zoals de gevleugelde nachtegalen waarnaar ze zijn vernoemd.

De vloeren zijn net als alle andere gebouwd, met houten planken die één voor één langs een gemeenschappelijke draagbalk worden gelegd. Maar in plaats van die planken stevig op de draagbalk te spijkeren, worden de planken een beetje los gelaten, zodat ze een fractie van een centimeter op en neer kunnen bewegen als voetstappen worden toegepast en de druk wordt opgeheven. Aan de onderkant van elke plank is een metalen klem bevestigd, zo georiënteerd dat wanneer de plank beweegt, deze met een spijker tegen de klem wrijft, waardoor het kenmerkende piepende geluid ontstaat.

De eerste nachtegaalvloeren waren waarschijnlijk niet met opzet gemaakt om te piepen; ze waren slechts een gevolg van de natuurlijke bezinking en veroudering van een huis. Maar toen mensen de waarde van hoorbare waarschuwingen beseften, begonnen ze verdiepingen te bouwen om opzettelijk geluiden te maken. Het is een eigenzinnige functie die in de Japanse geschiedenis mogelijk een paar fortuinen (en levens) heeft gered.

Het installeren van de klemmen was prijzig en veel ingewikkelder dan een typische stille houten vloer. Dus alleen royalty's en de echt rijken (of misschien paranoïde) konden het zich veroorloven om piepende vloeren in hun huizen te laten bouwen.

Niemand wilde worden aangezien voor een potentiële moordenaar of overvaller. Dus in koninklijke paleizen liep een gewapende bewaker in een specifiek ritme dat voor anderen duidelijk zou maken dat hij daar thuishoorde en geen potentieel gevaar voor de inwoners vormde. Indringers daarentegen bleven vaak in het ongewisse over de constructie van een vloer, omdat de nachtegaalversies er vanaf de bovenkant hetzelfde uitzien als alle andere.

Nachtegaalvloeren zouden een effectieve verdediging kunnen zijn geweest tegen ninja's die rondslopen in de schaduw van het 17e-eeuwse Japan. Ninja's stonden bekend als heimelijke spionnen en moordenaars die een groot aantal missies konden uitvoeren, van diefstal tot moordaanslagen. Maar tegenwoordig is de ninjatraditie grotendeels geschiedenis. Hun legendarische zwaardvechtkunst, geheime anonimiteit en huurmoordenaarvaardigheden zijn nu grotendeels achterhaald, dus het is nogal moeilijk om als ninja de kost te verdienen.