Een empirische studie gepubliceerd in de Tijdschrift voor politieke economie constateert dat btw-verlagingen minder snel worden doorberekend in de consumentenprijzen dan btw-verhogingen. Na een tijdelijke btw-verlaging, prijzen kunnen zelfs hoger zijn dan bij aanvang.

Een aantal landen voert tijdelijke verlagingen van de btw-tarieven in om bedrijven die door de corona-lockdown worden getroffen, te ondersteunen. De verwachting is dat bedrijven de kortingen zullen doorberekenen aan de consumentenprijzen en daarmee de consumentenbestedingen zullen stimuleren. Echter, volgens de studie, de meeste bedrijven gebruiken btw-verlagingen om hun financiën te verbeteren in plaats van prijzen te verlagen.

Een onderdeel van het onderzoek wordt gevormd door de analyse van btw-veranderingen binnen de kappersbranche in Finland. In 2007, het btw-tarief voor kappersdiensten werd met 14 procentpunt verlaagd. Na vijf jaar, in 2012, het standaardtarief werd opnieuw ingevoerd, waardoor de btw op kappersdiensten met dezelfde 14 procentpunten werd verhoogd.

Volgens de studie, 60% van de prijzen reageerde niet op de btw-verlaging. Echter, ze reageerden wel op de herinvoering van het standaard btw-tarief:bijna alle bedrijven verhoogden hun prijzen met 80 tot 120% van de btw-tariefverhoging.

"De btw-verlaging heeft de prijzen enigszins verlaagd, maar terugkeren naar het standaardtarief verhoogde de prijzen met twee keer zoveel. Inderdaad, wanneer de btw-verlaging eindigde, de prijzen voor kappersdiensten waren hoger dan vóór de btw-verlaging, ", zegt onderzoeksdirecteur Tuomas Kosonen van het Arbeidsinstituut voor Economisch Onderzoek.

De stijging van de bedrijfswinsten en -opslagen na de btw-verlaging was twee keer zo groot als de daling van de winsten en opslagen na de btw-verhoging.

"Vooral, bedrijven met lage winstmarges hebben de neiging asymmetrisch te reageren op veranderingen in btw-tarieven. Ze verlagen hun prijzen niet als reactie op btw-verlagingen, maar ze verhogen hun prijzen aanzienlijk als het btw-tarief wordt verhoogd, ", zegt onderzoeksprofessor Jarkko Harju van het VATT Instituut voor Economisch Onderzoek.

EU-breed onderzoek:prijzen reageren asymmetrisch op btw-wijzigingen

De resultaten zijn niet alleen van toepassing op kappersdiensten in Finland. Harju en Kosonen werkten samen met Youssef Benzarti (University of California Santa Barbara en NBER) en Dorian Carloni (Congressional Budget Office) om hun onderzoek uit te breiden tot alle btw-wijzigingen die tussen 1996 en 2015 in EU-landen plaatsvonden.

Ze bestuderen de btw-tariefwijzigingen voor meer dan 2800 verschillende goederen en stellen vast dat de prijzen drie tot vier keer zo hoog stijgen na een btw-verhoging en dat ze worden verlaagd na een btw-verlaging.

"Typisch, beoordelingen van de effecten van btw-veranderingen aan de vraagzijde gaan ervan uit dat de prijseffecten van btw-verlagingen en -verhogingen symmetrisch zijn en dat de belastingveranderingen volledig worden doorberekend aan de consumentenprijzen. Echter, onze empirische studie toont duidelijk aan dat dergelijke beoordelingen de impact van btw-verlagingen op de consumentenbestedingen overschatten, ' zegt Jarkko Harju.

"In Finland en andere Scandinavische landen, gegevens van goede kwaliteit van belastingambtenaren maken een nauwkeurige studie van de gedragseffecten van belastingheffing mogelijk. Deze studie is in lijn met onze andere studies, die ook constateren dat het effect van verbruiksbelastingen op het verbruik van goederen en diensten in feite vrij bescheiden is, ’, besluit Tuomas Kosonen.