Sudanese islamitische begraafplaatsen zijn verdeeld volgens grootschalige omgevingsfactoren en kleinschalige sociale factoren, het creëren van een melkwegachtig distributiepatroon, volgens een onderzoek dat op 7 juli is gepubliceerd, 2021 in het open access tijdschrift PLOS EEN door Stefano Costanzo van de Universiteit van Napels "L'Orientale" in Italië en collega's.

De regio Kassala in het oosten van Soedan herbergt een breed scala aan grafmonumenten, van de islamitische graven van het moderne Beja-volk tot oude grafheuvels van duizenden jaren oud. Archeologen verwachten niet dat deze monumenten willekeurig worden geplaatst; hun verspreiding wordt waarschijnlijk beïnvloed door geologische en sociale factoren. Het ontrafelen van de patronen van het funeraire landschap kan inzicht verschaffen in oude culturele praktijken van de mensen die ze hebben gebouwd.

In dit onderzoek, Costanzo en collega's verzamelden een dataset van meer dan 10, 000 grafmonumenten in de regio, verdeeld over 4000 km ² , geïdentificeerd door veldwerk en teledetectie met behulp van satellietbeelden. Vervolgens analyseerden ze de rangschikking van deze sites met behulp van een Neyman-Scott Cluster-model, oorspronkelijk ontwikkeld om ruimtelijke patronen van sterren en sterrenstelsels te bestuderen. Dit model onthulde dat, net zoals sterren clusteren rond zwaartepunten, begrafenissen in Kassala cluster in de honderden rond centrale "ouder" punten die waarschijnlijk oudere graven van belang vertegenwoordigen.

De auteurs veronderstellen dat de grotere schaalverdeling van graven wordt bepaald door de omgeving, met "zwaartekracht"-gebieden die zich concentreren op regio's met gunstige landschappen en beschikbare bouwmaterialen. Kleinschalige distributie lijkt een sociaal fenomeen, met graven die gewoonlijk in de buurt van oudere gebouwen worden gebouwd, mogelijk met inbegrip van recente familiebegrafenissen of meer oude begrafenissen van traditioneel belang. Dit is de eerste keer dat deze kosmologische benadering is toegepast op de archeologie, een nieuw hulpmiddel voor het beantwoorden van vragen over de oorsprong van archeologische vindplaatsen.

De auteurs voegen toe:"Een internationaal team van archeologen ontdekte de ecologische en maatschappelijke drijfveren die ten grondslag liggen aan de creatie van het monumentale graflandschap van Oost-Soedan met een nieuwe toepassing van geavanceerde geospatiale analyse."