Het gebruik van dezelfde vraag om geluk in de loop van de tijd en culturen te meten is aantoonbaar een eenvoudige en eerlijke manier om resultaten op mondiale schaal te vergelijken – tenslotte geen gemakkelijke taak. Hoe gelukkig zijn landen over de hele wereld eigenlijk?

De vraag die centraal staat in het World Happiness Report staat bekend als de Cantril Ladder:

"Stel je een ladder voor met de treden genummerd van 0 onderaan tot 10 bovenaan. De bovenkant van de ladder vertegenwoordigt het best mogelijke leven voor jou, en de onderkant van de ladder vertegenwoordigt het slechtst mogelijke leven voor jou. Op welke trede van de ladder zou je zeggen dat je persoonlijk het gevoel hebt dat je op dit moment staat?"

Een nieuw experimenteel onderzoek onder 1.500 volwassenen in Groot-Brittannië heeft onderzocht hoe mensen deze vraag daadwerkelijk interpreteren. De resultaten laten zien dat het vaak aan concepten van rijkdom en macht doet denken. Dit is misschien niet hoe de meesten van ons geluk en welzijn zouden definiëren.

"Het risico is dat we een enge, op rijkdom en macht gerichte vorm van welzijn meten, in plaats van bredere definities van geluk", zegt August Nilsson, Ph.D. student en eerste auteur.

Toen de onderzoekers de Cantril-vraag aanpasten, bijvoorbeeld door 'het best mogelijke leven' te vervangen door 'het meest harmonieuze leven', veranderde dit de resultaten, waardoor de respondenten minder aan macht en rijkdom dachten.

Eerder onderzoek heeft aangetoond dat de Cantril Ladder het inkomensniveau en de sociale status van mensen in grotere mate weerspiegelt dan andere welzijnsstatistieken. De huidige studie voegt meer bewijs toe dat de eenvoudige maar krachtige vraag in de toekomst wellicht kan worden aangevuld.

“Ons onderzoek is uitsluitend in Groot-Brittannië uitgevoerd, dus dit onderzoek zou uiteraard ook in andere landen moeten worden uitgevoerd, gezien het mondiale karakter van dit onderwerp. Onze resultaten geven echter aan dat we geluk en welzijn niet noodzakelijkerwijs meten in een manier die aansluit bij hoe we deze concepten in ons leven daadwerkelijk definiëren."

"Dit verdient verder onderzoek. Het is vooral relevant om te begrijpen hoe mensen geluksvragen interpreteren, aangezien hoe gelukkig iemand is en hoe zij geluk definiëren niet door een onderzoeker kan worden bepaald, maar door mensen zelf", besluit Nilsson.

Over het onderzoek

In een experiment waarbij 1.500 mensen in Groot-Brittannië betrokken waren, onderzochten de onderzoekers hoe individuen over de Cantril Ladder denken in vergelijking met verschillend geformuleerde vragen.

De onderzoekers ontdekten dat mensen de Cantril Ladder-vraag veel meer associëren met macht en rijkdom dan met de andere vragen. Van alle woorden die mensen gebruikten om de Cantrilladder te interpreteren (inclusief 'stop'-woorden met weinig betekenis), waren 17% bijvoorbeeld machts- en geldwoorden.

Toen de onderzoekers de ladderanalogie uit de vraag verwijderden, ontdekten ze dat de taal van macht en geld was teruggebracht tot 11%, en toen ze de onderste versus bovenste beschrijving van de schaal verwijderden, werd deze verder teruggebracht tot 7%. Voor deze vragen omschrijven mensen geld nog steeds, maar in de vorm van ‘financiële zekerheid’ en ‘genoeg geld’ in plaats van in termen van ‘rijkdom, rijk, hogere klasse’, zoals het geval was voor de Cantril-ladder.

Toen de vraag opnieuw werd geformuleerd door ‘nummer 10 vertegenwoordigt het beste leven voor jou’ te vervangen door ‘nummer 10 vertegenwoordigt het meest harmonieuze leven voor jou’, resulteerde dit in minder gedachten over macht en rijkdom (5%), en meer gedachten over een breder welzijn, inclusief relaties, balans tussen werk en privéleven en gezondheid.

Het artikel is gepubliceerd in het tijdschrift Scientific Reports .

Meer informatie: August Håkan Nilsson et al, De Cantril-ladder roept gedachten op over macht en rijkdom, Wetenschappelijke rapporten (2024). DOI:10.1038/s41598-024-52939-y

Aangeboden door de Universiteit van Lund