Meisjes krijgen routinematig ruimere cijfers dan jongens met dezelfde academische competenties, concludeert een nieuw onderzoek onder tienduizenden leerlingen en hun leraren.

Deze vooringenomenheid tegen jongens kan het verschil betekenen tussen een voldoende en een onvoldoende voor vakken als wiskunde. Het kan ook bredere gevolgen hebben op gebieden als toelating tot een universiteit, baankeuze en verdiensten, waarschuwen de Italiaanse onderzoekers.
Hun studie, gepubliceerd in British Journal of Sociology of Education , is de eerste die aantoont dat het probleem systemisch is:het is aanwezig in verschillende onderwijsomgevingen en ongeacht de kenmerken van leraren.
Gendergerelateerde hiaten in onderwijsprestaties komen wereldwijd veel voor. De aard van de kloof verschilt echter met verschillende manieren om prestaties te meten.

Wanneer de resultaten van gestandaardiseerde tests, die een standaardscoresysteem hebben, worden gebruikt, presteren meisjes doorgaans beter dan jongens op het gebied van geesteswetenschappen, talen en leesvaardigheid, terwijl jongens het beter doen in wiskunde.

Wanneer daarentegen cijfers worden toegekend door leraren, doen vrouwen het in alle vakken beter dan mannen.

Om erachter te komen hoe de evaluaties van leraren de voorkeur geven aan vrouwen, begonnen de onderzoekers van de Universiteit van Trento met het vergelijken van de scores die bijna 40.000 studenten behaalden in gestandaardiseerde taal- en wiskundetests met de cijfers die ze behaalden in hun klassikale examens.

De 38.957 studenten zaten in de 10 ^e leerjaar en dus ongeveer 15-16 jaar oud. De gestandaardiseerde tests werden landelijk afgenomen en anoniem beoordeeld, terwijl de klassikale examens in de klas werden afgenomen en niet-anoniem werden beoordeeld door hun docenten.

In overeenstemming met eerdere studies presteerden de meisjes beter dan de jongens in de gestandaardiseerde taaltests, terwijl de jongens voorop liepen in wiskunde.

De docenten zetten de meisjes echter vooraan in beide vakken. Het gemiddelde cijfer voor taal van de meisjes was 6,6 (van de 10), tegenover een 6,2 voor de jongens. Voor wiskunde was het gemiddelde cijfer voor de meisjes een 6,3, terwijl de jongens gemiddeld een 5,9 hadden, wat lager is dan het voldoende cijfer van 6.

Uit de analyse bleek ook dat wanneer een jongen en een meisje even bekwaam waren in een vak, het meisje doorgaans een hoger cijfer zou krijgen.

De onderzoekers keken vervolgens of factoren, zoals het type school en de grootte en gendersamenstelling van klassen, de genderkloof veroorzaakten.

Ze onderzochten ook of kenmerken van leraren zelf, zoals hoe senior of ervaren ze waren en of ze man of vrouw waren, de genereuzere cijfers van meisjes hielpen verklaren.

Slechts twee factoren bleken een effect te hebben - en alleen bij wiskunde. De genderkloof in wiskundecijfers was groter naarmate de klassen groter waren. Meisjes werden ook beoordeeld als een grotere voorsprong dan jongens op technische en academische scholen dan op scholen voor beroepsonderwijs.

Geen van de andere factoren had een significant effect op het verkleinen van de genderclassificatiekloof.

Over het geheel genomen laten de resultaten voor het eerst zien dat een hogere beoordeling van meisjes systemisch is - in plaats van het gevolg van één bepaalde tekortkoming, is het ingebed in het hele schoolsysteem.

De auteurs van het onderzoek zeggen dat het mogelijk is dat leraren bij het lezen onbewust studenten belonen die traditioneel vrouwelijk gedrag vertonen, zoals rust en netheid, wat het lesgeven voor de leraren gemakkelijker maakt. Een andere theorie is dat hoge cijfers voor wiskunde een manier zijn om meisjes aan te moedigen, die vaak als zwakker worden beschouwd in dit vak.

De auteurs van het onderzoek concluderen dat de vooroordelen tegen jongens op Italiaanse scholen aanzienlijk zijn en op lange termijn gevolgen kunnen hebben.

"Er is een sterke correlatie tussen het behalen van hogere cijfers en wenselijke onderwijsresultaten, zoals toelating tot goede hogescholen of een lagere kans op schooluitval", zegt onderzoeker Ilaria Lievore, een Ph.D. kandidaat in de sociologie.

"Daarom hangen hogere cijfers ook samen met andere uitkomsten, zoals een hoger inkomen, een betere baan of zelfs meer tevredenheid met het leven."

Ze voegt eraan toe dat hoewel andere Europese landen meisjes ook ruimhartiger beoordelen dan jongens, de redenen hiervoor van plaats tot plaats kunnen verschillen en niet noodzakelijk dezelfde zijn als die in Italië.

De beperkingen van het onderzoek zijn onder meer het gebruik van cijfers die halverwege het schooljaar werden toegekend. Deze kunnen verschillen van de eindcijfers van de studenten en hebben dus invloed gehad op de resultaten.