Naarmate de bezorgdheid over de verspreiding van het virus in China zich verspreidde, universiteiten worstelen met het beoordelen van de risico's voor hun programma's, en sommigen annuleren studiemogelijkheden in het buitenland en verbieden reizen voor honderdduizenden studenten.

Van Europa tot Australië en de Verenigde Staten, universiteiten in landen waar Chinese studenten verblijven, hebben academische reizen van en naar China heroverwogen. In de VS, de annuleringen dragen bij aan de spanning tussen twee regeringen wier betrekkingen al verzuurd waren.

De angst dreigt blijvende schade toe te brengen aan groeiende academische uitwisselingsprogramma's die de afgelopen anderhalf jaar nieuwe hoogten hebben bereikt, deskundigen zeggen.

De reisbeperkingen bemoeilijken ook de planning voor conferenties en campusevenementen in de VS die wetenschappers uit China zouden kunnen bijwonen.

"Die deur is geweest, indien niet dichtgeslagen, zeker gesloten voor de nabije toekomst, " zei Michael Schoenfeld, Vice-president van Duke University voor public affairs en overheidsrelaties.

Nadat Amerikaanse functionarissen hadden afgeraden om niet-essentiële reizen naar China te veel universiteiten reizen daar beperkt heen, inclusief hertog, die ook een campus in China exploiteert in samenwerking met Wuhan University, die zich in de stad in het centrum van de uitbraak bevindt.

Duke Kunshan University sloot zijn campus in Kunshan tot 24 februari voor niet-essentieel personeel. De school hielp ook studenten die onlangs een Chinese verblijfsvergunning hadden aangevraagd om hun paspoorten van lokale functionarissen te krijgen, zodat ze naar huis konden reizen en begonnen met het ontwikkelen van online leerplannen voor hen.

Twee van de 12 bevestigde gevallen in de VS houden verband met universiteitscampussen. Eén diagnose werd bevestigd aan de Arizona State University en een andere aan de University of Massachusetts in Boston, die zei dat de besmette student onlangs naar Wuhan was gereisd.

Het virus vertegenwoordigt een ongekende verstoring voor de academische banden tussen de VS en China, zei Brad Farnsworth, vice-president van wereldwijde betrokkenheid bij de American Council on Education.

Hij herinnerde zich de SARS-crisis in 2002 en 2003, toen het ernstige acute respiratoire syndroom dat zijn oorsprong vond in China bijna 800 mensen doodde.

"De hele relatie in het hoger onderwijs was lang niet zo complex als nu, " zei Farnsworth. "We hebben veel, veel meer studenten gaan in beide richtingen."

Veel academische samenwerkingen kunnen opnieuw worden gepland als de crisis snel wordt opgelost, maar hoe langer het duurt, hoe dieper de schade zal zijn, hij voegde toe.

China stuurt veel meer studenten naar de Verenigde Staten dan enig ander land - meer dan 369, 000 in het laatste academiejaar, volgens het Instituut voor Internationaal Onderwijs. De VS sturen doorgaans meer dan 11, 000 studenten per jaar naar China. De laatste tijd, de relatie is gespannen door visumproblemen, handelsconflicten en Amerikaanse zorgen over veiligheidsrisico's van bezoekende Chinese studenten.

"Dit helpt de huidige situatie niet, wat nu erg gespannen is, " zei Farnsworth. "Dit is een dieptepunt in de betrekkingen tussen de VS en China in het hoger onderwijs, er is geen vraag."

China's consul-generaal in New York, Huang Ping, zei dinsdag op een persconferentie dat studenten die vanuit de provincie Hubei naar de VS terugkeerden, waaronder Wuhan, moeten rapporteren aan gezondheidsfunctionarissen zodat ze kunnen worden gecontroleerd. Hij drong er bij de internationale gemeenschap op aan om samen te werken om de ziekte te bestrijden, zeggen dat het "virus de vijand is, niet de Chinezen."

In Duitsland, de Berlijnse Vrije Universiteit en het Berlijnse Instituut voor Technologie zeiden elk tot nader order geen bezoeken uit China toe te staan ​​of reizen naar China goed te keuren. Paderborn University zei dat het alle reisplannen van studenten of promovendi in China aan het beoordelen was.

Een woordvoerder van de Silezische Universiteit in Tsjechië zei dat de school uitwisselingsprogramma's voor 38 Chinese studenten heeft uitgesteld. Verschillende andere scholen hebben soortgelijke annuleringen uitgegeven, maar Masaryk University in de Tsjechische stad Brno zei dat het nog steeds klaar was om 24 studenten uit China te accepteren die over twee weken worden verwacht.

Tienduizenden Chinese studenten die zijn ingeschreven aan Australische universiteiten zijn gestrand in hun thuisland. Monash University heeft de zomervakantie verlengd om studenten en personeel meer tijd te geven om terug te keren. De lessen zouden op 2 maart beginnen.

De meeste Chinese studenten die in de VS studeren, waren al aanwezig voor lessen toen het virus opdook, maar zorgen over de ziekte hebben ertoe geleid dat veel scholen plannen hebben geannuleerd om Amerikanen voor een komend semester naar China te sturen.

Aan de Universiteit van Arkansas, waar China een populaire studiebestemming is geweest, speciaal voor bedrijfskundestudenten, ongeveer 60 studenten die van plan waren daar vanaf mei naartoe te reizen, zagen hun programma's geannuleerd.

De universiteit nam een ​​week geleden de beslissing, voordat studenten financiële verplichtingen moesten aangaan, en het heeft gewerkt om kansen in andere delen van de wereld te regelen voor de getroffen studenten, zei Sarah Malloy, directeur van de universiteit voor studie in het buitenland en internationale uitwisseling.

Een student uit Arkansas, Lancaster Richmond, was van plan om Peking en Shanghai te bezoeken om aan een vereiste van haar MBA-programma te voldoen. Nu is de 24-jarige van plan om in plaats daarvan deze zomer naar Chili te gaan.

"Ik was duidelijk teleurgesteld, maar ik begrijp ook dat de universiteit doet wat ze kan in ons belang, "Zei ze. "Het maakte mijn ouders ook een beetje meer op hun gemak. Ze hadden duidelijk het nieuws gevolgd."

Zorgen over het virus hebben sommige ritmes van het leven op de campus veranderd, inclusief annuleringen van Chinese Nieuwjaarsevenementen aan de Universiteit van Akron en de Universiteit van Arizona. Maar veel universiteiten zeggen dat ze de nadruk leggen op voorzorgsmaatregelen zoals veelvuldig handen wassen.

Andreas Thomas, Chief Clinical Officer van het Wexner Medical Center in de staat Ohio, zei dat de universiteit de situatie in de gaten houdt, maar probeert niet "over the top te zijn tot het punt dat we meer bezorgdheid en angst veroorzaken dan in de gemeenschap gerechtvaardigd is."

De Universiteit van Illinois in Urbana-Champaign, die zich inschrijft boven de 5, 500 studenten uit China, zei dat sommige van zijn studenten uit Wuhan die tijdens de winterstop naar huis reisden, ervoor kozen om zichzelf in quarantaine te plaatsen of maskers te dragen terwijl ze naar de les gingen om anderen te beschermen. Verschillende instellingen drongen er bij iedereen die terugkeerde uit China op aan om zich uit voorzorg twee weken te isoleren.

Aan de noordoostelijke universiteit, afgestudeerde student Lele Luan zei dat terwijl sommige Chinese medestudenten maskers gingen dragen op de campus in Boston, hij voelt de behoefte niet.

"Ze vertelden me dat het hier heel veilig is, "zei hij. "Dus ik doe niets speciaals om mezelf te beschermen."

Aan de Universiteit van Californië, Berkeley, het Tang Centrum voor gezondheidsdiensten probeerde vorige week tips te delen over het omgaan met angst voor het virus. Maar het kreeg te maken met terugslag voor een lijst die suggereerde dat "normale reacties" xenofobie en "angst voor interactie met mensen die mogelijk uit Azië komen" zouden kunnen omvatten.

Aziatische Amerikanen uitten snel hun verontwaardiging op sociale media. Het centrum verontschuldigde zich voor "elk misverstand dat het mogelijk heeft veroorzaakt" en wijzigde de formulering.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.