Veel van de producten die we dagelijks gebruiken, zijn het resultaat van distillatie, van de benzine die onze auto's aandrijft tot het water dat we drinken. Distillatie is een fysisch proces waarbij warmte wordt gebruikt voor het zuiveren of scheiden van mengsels die een of meer vloeistoffen bevatten. Als een mengsel wordt verwarmd, zal de vloeistof met het laagste kookpunt koken en in damp veranderen, waarbij elk vast materiaal of andere vloeistoffen achterblijft. De damp wordt opgevangen en afgekoeld totdat deze condenseert, resulterend in een gezuiverde versie van de vloeistof.

Wetenschappelijk gebruik

Een praktisch gebruik van destillatie is in het laboratorium. Hoewel de resultaten van dit type distillatie misschien niet direct bij ons thuis terechtkomen, wordt het proces regelmatig gebruikt in chemisch en farmaceutisch onderzoek, kwaliteitsborgingstests voor veel consumentenproducten en forensisch onderzoek van wetshandhaving.

Waterzuivering

Water uit natuurlijke bronnen bevat een verscheidenheid aan mineralen en andere onzuiverheden, waarvan er vele door destillatie kunnen worden verwijderd. Gedestilleerd water wordt vaak gebruikt in situaties waar de aanwezigheid van mineralen de effectiviteit van bepaalde apparatuur kan verminderen, zoals in stoomstrijkijzers of sigarenhumidors. Sommige mensen drinken gedestilleerd water omdat ze de smaak lekker vinden of de mineralen in leidingwater willen vermijden. Ouders zullen vaak gedestilleerd water gebruiken bij het bereiden van babyvoeding voor hun baby's. Ontziltingsinstallaties gebruiken ook destillatie om zeewater om te zetten in drinkwater

Alcoholische dranken

Destillatie wordt gebruikt om een ​​verscheidenheid aan alcoholische dranken te produceren, zoals whisky, rum en cognac. Wanneer fruit en plantaardige materialen gisten, wordt een verdunde versie van ethylalcohol geproduceerd. Het distilleren van het gefermenteerde materiaal zuivert en concentreert de ethanol. Een verscheidenheid aan andere componenten, zoals water, esters en andere soorten alcohol, worden ook verzameld tijdens het distillatieproces, wat de unieke smaak van elke alcoholische drank verklaart.

Petroleumproducten

Een aantal producten kan worden geproduceerd uit ruwe olie. Omdat elk van deze producten een uniek kookpunt heeft, wordt een proces dat bekend staat als gefractioneerde destillatie gebruikt om olie in afzonderlijke materialen te verfijnen. Deze omvatten benzine, diesel, smeerolie, stookolie, paraffinewas en petrochemicaliën.

Parfumerie

Een van de vroegste toepassingen van distilleren was parfum maken, dat begon rond 3500 voor Christus. Het aroma van verschillende planten en kruiden zit vervat in wat bekend staat als etherische oliën, die door destillatie kunnen worden geëxtraheerd. Veel aromatische planten hebben echter de neiging te ontleden bij hoge temperaturen, zodat scheiding door normale destillatie niet praktisch is. In die gevallen wordt stoom door het plantenmateriaal gevoerd om de etherische oliën eruit te trekken zonder het mengsel te verbranden. De stoom wordt vervolgens opgevangen en gecondenseerd net als bij normale destillatie.

Aromatische voedingsmiddelenaroma's

Stoomdestillatie wordt ook gebruikt om natuurlijke voedingsaroma's te maken. De meest voorkomende zijn citrusoliën en vloeibare extracten van verschillende kruiden en specerijen.