Cijfers A en B worden soms te gemakkelijk gegeven:cijfer A voor werk dat niet erg verdienstelijk is, en cijfer B voor werk dat niet ver boven de middelmatigheid ligt.

Meer dan een eeuw later blijft de angst voor een afnemend academisch niveau bestaan. In Australië zijn er voortdurend berichten in de media dat universiteiten steeds meer hoge cijfers toekennen. Bewijs is ook gevonden in het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten. Sommige Amerikaanse onderzoeken suggereren dat de cijfergemiddelden sinds minstens het begin van de jaren zestig gestaag zijn gestegen.

Deze week werd in een rapport van academici van de Universiteit van Sydney een toename van 234% geconstateerd in het aantal hoge onderscheidingen dat aan studenten aan de universiteit werd toegekend tussen 2011 en 2021 (de universiteit merkt op dat het haar beoordelingsmodel in 2012 heeft gewijzigd).

Onderwijsdeskundigen noemen dit ‘graadinflatie’. Het wordt vaak gepresenteerd als iets negatiefs, een teken van lagere normen. Dit is echter slechts één manier om naar het fenomeen van stijgende cijfers te kijken.

Waar zijn cijfers voor?

Achter de zorgen over de inflatie van cijfers gaan veronderstellingen schuil over wat cijfers zijn en waarvoor ze bedoeld zijn.

Tientallen jaren geleden was beoordeling nog 'normaal'. Dit betekent dat de prestaties van studenten werden gemeten ten opzichte van hun leeftijdsgenoten. In dit systeem krijgen de beste studenten hoge onderscheidingen, de slechtste falen en daartussen zit een belcurve. Dit geldt ongeacht de kwaliteit van het onderwijs en de capaciteiten van de studenten.

Een hoge onderscheiding in dit systeem geeft aan dat je een van de beste studenten was. Het is een product dat vooral waardevol is vanwege zijn zeldzaamheid, zoals een gouden medaille op de Olympische Spelen. Het zegt niets over waartoe u in staat bent, omdat uw prestaties volledig werden beoordeeld aan de hand van wat uw leeftijdsgenoten konden.

Maar op normen gebaseerde beoordelingen zijn sindsdien uit de mode geraakt. In Australië vereist het Higher Education Standards Framework nu dat studenten worden beoordeeld aan de hand van vooraf bepaalde normen. Als een student voldoet aan de norm voor een hoge onderscheiding, krijgt hij deze.

Het kenmerk van hoge onderscheiding geeft aan dat ze aan een zeer hoge standaard voldeden. De prestaties van hun leeftijdsgenoten doen er niet toe. Als er sprake is van een bijzonder sterk studentencohort of als er verbeteringen in het lesgeven zijn, halen meer mensen hoge cijfers.

Er heeft een wijziging in de beoordeling plaatsgevonden

Cijfers zijn het product van beoordeling, dus aanzienlijke veranderingen in de beoordeling van de afgelopen jaren kunnen ook de inflatie van cijfers hebben veroorzaakt.

Naast de verschuiving naar op standaarden gebaseerde beoordelingen geven veel universiteiten studenten nu rubrieken (of scoregidsen) voordat ze met hun werk beginnen.

Deze gidsen vertellen studenten hoe hun werk wordt beoordeeld. Het is dus geen verrassing dat ze dat wel kunnen? leiden tot aanzienlijke verbeteringen in de prestaties van leerlingen. Als we leerlingen vertellen hoe goed werk eruit ziet, is de kans groter dat ze het kunnen en hogere cijfers halen.

Op dezelfde manier wordt er steeds meer aandacht besteed aan de kwaliteit van feedbackpraktijken in het hoger onderwijs. We weten dat feedback een belangrijk onderdeel is van het leerproces van leerlingen.

Dus in een op standaarden gebaseerd beoordelingssysteem, waar cijfers direct gekoppeld zijn aan de leerresultaten van studenten, zou deze prestatieverbetering zich uiteraard moeten vertalen in hogere cijfers.

Andere verklaringen

Er zijn andere verklaringen voor de stijging van de cijfers.

Sinds 1979 beweren sommige academici dat de evaluaties van studenten de cijferinflatie stimuleren.

Dit verwijst naar de toenemende praktijk waarbij universiteiten studenten om feedback vragen over hun docenten en docenten, wat op zijn beurt een impact heeft op de loopbaanontwikkeling van academici.

De logica is dat als docenten leerlingen een beter cijfer geven, ze ook betere evaluatiescores krijgen.

Maar hoewel er enige correlatie bestaat tussen leerlingen die betere cijfers halen en betere scores voor hun leraar, is het niet duidelijk of dit een oorzakelijk verband is. Het kan zijn dat succesvolle leerlingen meer van hun leraren houden, of misschien leren leerlingen meer van mensen van wie zij denken dat ze goede leraren zijn.

'Cijferverbetering'

De samenleving is afhankelijk van universiteiten om competente afgestudeerden af ​​te leveren, en cijfers zijn een teken van competentie.

Maar we moeten voorzichtig zijn met het gelijkstellen van stijgende cijfers aan afnemende academische normen.

Als beter onderwijs leerlingen in staat stelt aan een hogere standaard te voldoen, dan is er geen sprake van cijferinflatie, maar van 'cijferverbetering'.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.