De bosbranden die de westkust van de VS hebben geteisterd, luchten oranje worden, zijn een lugubere herinnering dat klimaatverandering een steeds grotere economische bedreiging vormt.

Deze week is er een stortvloed aan aankondigingen geweest die die realiteit weerspiegelen.

De Nieuw-Zeelandse regering heeft verklaard dat het het eerste land ter wereld zal worden dat zijn financiële sector verplicht om te rapporteren over klimaatrisico's.

Een samenwerking tussen Australische banken, verzekeraars en klimaatwetenschappers - het Climate Measurement Standards Initiative - heeft het eerste uitgebreide raamwerk van het land uitgegeven om klimaatgerelateerde risico's voor gebouwen en kritieke infrastructuur te beoordelen.

En nog een van de grootste pensioenfondsen van Australië, UniSuper, heeft zich ertoe verbonden om tegen 2050 een netto nul CO2-uitstoot van zijn beleggingsportefeuille te bereiken.

UniSuper, het industriefonds voor universitaire werknemers, is het derde grote Australische superfonds dat een dergelijke toezegging doet.

De eerste was HESTA, het industriële superfonds voor werknemers in de gezondheids- en gemeenschapssector, in juni. De tweede was CBus, het superfonds voor de bouw- en mijnbouwindustrie, vorige maand. "De realiteit is dat de dingen om ons heen snel samenvloeien, " zei Kristian Fok, De toenmalige chief investment officer van CBus.

Hoewel de pensioensector nog volop in transitie is, analyse door ClimateWorks Australia en het Monash Sustainable Development Institute wijst op een nieuwe vastberadenheid onder de 20 grootste Registrable Superannuation Entity-licentiehouders van Australië om op te treden tegen de risico's van klimaatverandering.

Deze 20 licentiehouders vertegenwoordigen ongeveer 55% van alle pensioeninvesteringen in Australië, in totaal ongeveer A $ 2,7 biljoen waard.

Samen met de toezeggingen van HESTA voor 2050, CBus en UniSuper, nog eens 13 fondsen zijn actief op zoek naar manieren om de emissie-intensiteit van hun portefeuille te verminderen. Bijvoorbeeld, Aware Super (voorheen First State Super) kondigde in juli aan dat het tegen 2023 zou afstoten van thermische kolenmijnen en de emissies in zijn beursgenoteerde aandelenportefeuille met ten minste 30% zou verminderen.

Slechts vier van de 20:de koloniale eerste staat, IOOF, Nulis en OnePath hebben nog steeds geen emissiereductiedoelstellingen of -activiteiten.

Risicobeheer

Deze vlaag van aankondigingen weerspiegelt een veranderende context.

Vroeger, fondsbeheerders voerden soms aan dat, in een sterk gereguleerde sector, hun wettelijke verantwoordelijkheden weerhielden hen ervan zich in te zetten voor emissiereducties. Ze kregen de opdracht, ze zeiden, met het beschermen van de financiën van hun leden, het milieu niet bewaken.

Tot ongeveer 2017, superfondsen hadden de neiging om actie te beperken tot het vragen van bedrijven waarin ze aandelen hadden om hun klimaatrisico's openbaar te maken en tot het aanbieden van vrijwillige duurzame beleggingsopties aan hun leden.

Maar sinds het klimaatakkoord van Parijs in 2015 doelstellingen van netto nulemissie tegen 2050 (of eerder) zijn aangenomen door regeringen, bedrijven en investeerders. Meer dan 100 landen en alle Australische staten en territoria hebben netto nuldoelen. Net als sommige grote bedrijven, zoals BHP en Qantas.

Veel bedrijven erkennen nu de financiële implicaties van de opwarming van de aarde. ANZ, bijvoorbeeld, kondigde deze maand aan dat het verwachtte dat de 100 klanten met de grootste uitstoot een plan zouden hebben om zich aan te passen aan een koolstofarme economie - iets wat de CEO van de bank, Shayne Elliot, zei was gewoon "goed ouderwets risicobeheer."

Dit komt overeen met het perspectief van regelgevers, met de Australische Prudential Regulation Authority betreffende het broeikaseffect, niet als een morele kwestie, maar als een "duidelijk financieel van aard".

Dit betekent dat vermogensbeheerders steeds meer nadenken over hoe frequentere en extremere weersomstandigheden eigendom en infrastructuur zullen devalueren. Ze denken ook na over de toekomstige waarde van bedrijven die verroest zijn tot fossiele brandstoffen nu de wereldeconomie verschuift naar netto nulemissie.

Beleggers moeten ook rekening houden met de mogelijkheid van rechtszaken. Bijvoorbeeld, De 24-jarige gemeenteambtenaar Mark McVeigh uit Brisbane heeft de Retail Employees Superannuation Trust voor de rechter gedaagd omdat het zijn spaargeld niet had beschermd tegen de financiële gevolgen van de verwoestende klimaatverandering.

Het nieuwe normaal creëren

begrijpelijk, veel fondsen aarzelen om zich te committeren aan doelstellingen voor een netto nulemissieportefeuille zonder te weten hoe die doelstellingen kunnen worden bereikt.

Maar door doelen te stellen, superfondsen kunnen een norm creëren die investeringen stimuleert in de manieren en middelen om die doelen te bereiken.

Nu de manifestaties van die opwarming steeds duidelijker worden, de druk op superfondsen zal toenemen om netto nultoezeggingen te doen voor hun volledige portefeuilles - en deze toezeggingen vervolgens te ondersteunen met zowel tussentijdse toezeggingen als gedetailleerde overgangsstrategieën.

Zoals Kristian Fok zegt, verandering vloeit snel samen. We zien veelbelovende tekenen dat de superfondsen reageren. Maar we moeten nog meer zien.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.