Wetenschap
Dierenartsen werken samen met vissers om de gezondheid van per ongeluk gevangen zeeschildpadden te evalueren
Zes van de zeven soorten zeeschildpadden zijn bedreigd, en de mens is daar in de eerste plaats verantwoordelijk voor. Commerciële visserijactiviteiten vormen de grootste door de mens veroorzaakte verstoring van zeeschildpadden als gevolg van onbedoelde vangst.
Vissers zijn zich er doorgaans niet van bewust dat een zeeschildpad in hun net terechtkomt totdat deze volledig uit het water is getrokken. Het vrijlaten van zeeschildpadden zonder veterinaire evaluaties kan echter schadelijk zijn. Wanneer ze per ongeluk worden betrapt, worden de normale duikprocessen van de schildpadden onderbroken, waardoor er abnormaal gas, gasembolie, in hun organen kan ontstaan. Dierenartsen over de hele wereld proberen de mogelijke gevolgen van deze pathologie te begrijpen en de beste behandeling voor schildpadden te bepalen, afhankelijk van wanneer ze aan de oppervlakte komen. Hier gebruikten ze echografie om de lichamen van zeeschildpadden in realtime van dichterbij te bekijken, met de nadruk op het hart, de lever en de nieren.
Katherine Eltz, een eerstejaars promovendus aan de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill, heeft vastgesteld dat er manieren zijn om de gasniveaus bij zeeschildpadden in de loop van de tijd te differentiëren. Eltz, wiens thuislaboratorium zich richt op echografie om decompressieziekte bij mensen te verminderen, werkte samen met dierenartsen die gasembolieën bij schildpadden in realtime op vissersboten maten. Ze presenteerde haar werk op maandag 13 mei als onderdeel van een gezamenlijke bijeenkomst van de Acoustical Society of America en de Canadian Acoustical Association, die van 13 tot en met 17 mei plaatsvond in het Shaw Centre in het centrum van Ottawa, Ontario, Canada.
"Dierenartsen kunnen MRI- of röntgenscans van het hele lichaam onderzoeken en specifieke belletjes in verschillende organen vinden", zegt Eltz. "Het voordeel van echografie is dat we belletjes door vaten kunnen zien stromen of in weefsels kunnen blijven stilstaan. De draagbaarheid van echografie betekent dat deze op vissersboten kan worden gebracht, waarvan we hebben geprofiteerd om de helft van de gegevens te verzamelen die in dit project zijn gebruikt."
Haar medewerkers van de Oceanogràfic Foundation waren de eersten die decompressieziekte bij schildpadden rapporteerden. Eltz onderzocht echografiegegevens verzameld van zeeschildpadden gevonden voor de kust van Brazilië, Italië en Spanje, hoewel dit probleem wereldwijd bij zeeschildpadden voorkomt. De gegevensverzameling van de medewerkers van Eltz bij Oceanogràfic is afkomstig van dierenartsen die zich bij vissers voor de kusten van deze landen hebben aangesloten en de schildpadden onmiddellijk in beeld hebben gebracht om hun bellen te controleren nadat ze aan de oppervlakte zijn gekomen.
De resultaten van Eltz zijn afkomstig van twee experimentele groepen met verschillende omstandigheden wat betreft tijd en ernst van gas. De helderheid van de echo's die uit de groepen zijn genomen, is een waardevolle kwantitatieve maatstaf om elke echo op niveau te scheiden. Deze bevindingen kunnen dierenartsen helpen zeeschildpadden met gasembolie beter te behandelen. De helderheid van echografie zou een kwantitatieve maatstaf kunnen worden voor dierenartsen om te bepalen welke schildpadden een hyperbare zuurstofbehandeling nodig hebben en welke kunnen worden vrijgelaten.
"De grootste taak die nog voor ons ligt, is het werken aan het standaardiseren van de verwerving van de echografiegegevens die voor dit project zijn verzameld", aldus Eltz. "Nu kan ik samenwerken met dierenartsen om hun methoden aan te passen, inclusief verbeterde beeldverwerking om de gegevens in de nabewerking te standaardiseren."
Met een rijke dataset van Oceanogràfic tot haar beschikking hoopt Eltz andere mogelijke factoren te onderzoeken die mogelijk verband houden met de ernst van gas. Deze inzichten dragen allemaal bij aan een betere voorspelling van de uitkomsten voor bijgevangen zeeschildpadden.