Sinds 1948 is de Keniaanse bevolking met 780% gestegen, van 5,4 miljoen mensen naar 47,6 miljoen mensen in 2019. Dit ging gepaard met een daling van het aantal wilde dieren met 70% tussen 1977 en 2013.

Dit enorme verlies aan wilde dieren en hun leefgebieden vormt een ernstige bedreiging voor de lucratieve toeristenindustrie in Kenia en voor het levensonderhoud van plattelandsgemeenschappen. Kenia verdiende in 2022 ongeveer 1,8 miljard dollar aan toerisme. Het is van cruciaal belang voor de economie, draagt ​​10,4% bij aan het nationale bbp en is verantwoordelijk voor 5,5% van de formele werkgelegenheid. Kenia dreigt dus enorm te verliezen als de aantallen wilde dieren in zo'n alarmerend tempo blijven afnemen.

Het grootste deel (ongeveer 65%) van alle wilde dieren leeft samen met mensen en vee op privéterrein. Een schamele 35% van alle wilde dieren leeft in door de staat beschermde gebieden, die slechts 8% (47.772 km²) van Kenia beslaan. Sommige hiervan zijn te klein en onvoldoende gelegen om de meeste diersoorten het hele jaar door te kunnen herbergen.

De Keniaanse natuurbeschermers staan ​​voor een monumentale taak:hoe kunnen we een publiek goed behouden op grond in particulier bezit.

Alle wilde dieren in Kenia zijn eigendom van de staat. Dit heeft ertoe geleid dat mensen die met wilde dieren op hun land leefden er niet van konden profiteren en geen prikkel hadden om het te beschermen. Dit gaat terug tot wetten uit de jaren zeventig die de jacht verboden en een einde maakten aan de handel in wilde dieren en producten uit wilde dieren.

In sommige Zuid-Afrikaanse landen daarentegen verbeteren de aantallen wilde dieren. Dit wordt gedeeltelijk toegeschreven aan beleid waarbij het behoud van wilde dieren werd toevertrouwd aan particuliere grondbezitters en gemeenschappen. Grondbezitters zouden waarde kunnen halen uit wilde dieren, bijvoorbeeld door middel van landbouw, jacht of de verkoop van levende dieren.

Eén reactie op deze uitdagingen was de opkomst van natuurreservaten in Kenia, rond 2003-2004. Dit zijn gebieden met land in particulier, groeps- of gemeentelijk bezit, verhuurd voor het behoud van wilde dieren en hun leefgebieden. In Kenia kunnen deze huurcontracten wel 25 jaar duren.

Maar natuurreservaten worden geconfronteerd met hun eigen uitdagingen. Vooral vanwege de manier waarop land eigendom is en wie er aan het model deelneemt.

Uit ons onderzoek naar het Mara-ecosysteem in Kenia blijkt dat landrijke oudere mannen de grootste vruchten plukken, vaak ten koste van vrouwen, jongeren en landloze armen.

Deze trend onderstreept een uitdaging bij de inspanningen voor natuurbehoud:het balanceren van de belangen van natuurbehoud met de rechten en het welzijn van lokale gemeenschappen die al generaties lang de beheerders van deze gebieden zijn.

Schuine voordelen

Natuurbeschermingsorganisaties hebben het beschikbare land voor natuurbehoud in Kenia vergroot. Ze begonnen rond 2004-2005 in het Mara-ecosysteem (Zuid-Kenia). In juni 2023 besloegen 206 natuurbeschermingscentra 17,3% van het landoppervlak van Kenia en ondersteunden zij rechtstreeks meer dan 700.000 huishoudens.

Natuurbeschermingsorganisaties hebben particuliere landeigenaren en gemeenschappen de kans gegeven inkomsten te genereren via natuurbehoud. In sommige modellen verhuren particuliere grondeigenaren hun land aan investeerders in het toerisme. In andere modellen beheren landeigenaren zelf de natuur- en toerismebedrijven.

Maar ze creëren een scheef, ongelijk voordeel voor gemeenschappen, zoals we in ons onderzoek hebben ontdekt. We hebben hiervoor vier belangrijke redenen geïdentificeerd.

Ten eerste moet men land bezitten om deel te kunnen nemen aan natuurreservaten. Maar het grondbezit is sterk in het voordeel van machtige en rijke oudere mannen. Dit is te wijten aan historische ongelijkheden die verband houden met corrupte landverkaveling. Vrouwen, die in deze zeer patriarchale samenleving minder toegang hebben tot grondbezit, worden grotendeels uitgesloten. De voornamelijk landloze jongeren worden eveneens uitgesloten. Daarom krijgen huishoudens die deelnemen aan natuurbeschermingsorganisaties hogere inkomens vanwege de geschiedenis van grondbezit.

Ten tweede is er onder de lokale Keniaanse en internationale elites een groeiende belangstelling voor het verwerven van land om particuliere natuurreservaten op te richten. Deze trend resulteert bijna altijd in de ontheemding en ontkoppeling van gemeenschappen.

Ten derde wordt deelname aan natuurreservaten, hoewel 80% van de huishoudens in de Mara land bezit, bepaald door de hoeveelheid en locatie van het land. De nabijheid van toeristische attracties is van belang. Huishoudens die dichter bij het Maasai Mara National Reserve liggen en een groter grondbezit hebben, zullen bijvoorbeeld eerder deelnemen aan natuurbeschermingsorganisaties. Dit betekent dat het meestal strategisch gelegen, landrijke huishoudens zijn die er waarschijnlijk van zullen profiteren.

Ten vierde zal de rijkdom geconcentreerd zijn in de handen van enkelen. Armere huishoudens kunnen niet deelnemen vanwege vereisten voor grondbezit, wat leidt tot concentratie van rijkdom onder enkele leden van de gemeenschap die toch al landrijk zijn. Dit wordt nog verergerd door de rechtstreekse betalingen aan landeigenaren.

Natuurbehoud heroverwegen

Om ervoor te zorgen dat natuurbehoudsstrategieën gelijke voordelen voor gemeenschappen bevorderen, moet het natuurbeschermingsmodel opnieuw worden bekeken.

Inclusief zijn is van cruciaal belang om de historische uitsluiting tegen te gaan die gemeenschappen heeft gemarginaliseerd en hun inheemse kennis en ervaring met wilde dieren op de rand van de vergetelheid heeft gebracht.

Bovendien zullen inclusieve projecten, iets dat uit onze studie naar voren kwam, het natuurbehoud in natuurreservaten verbeteren. Er bestaat een positieve correlatie tussen inkomsten uit natuurbehoud en steun voor natuurbehoud.

Als we er niet in slagen inclusief te zijn, dreigt de uitsluiting van de landloze armen van natuurbehoudsinspanningen te bestendigen. Dit ondermijnt de doelstellingen en successen van natuurbeschermingsorganisaties. Het beloont daders en begunstigden van een corrupt landprivatiserings- en onderverdelingsproces. Uit onze studie bleek dat het ook een blijvende wrok en antipathie tegen natuurbehoud in hun collectieve psyche verankert, waardoor ze vervreemd raken van deze initiatieven.

Een dergelijke antipathie kan toenemen als leden van natuurbeschermingsorganisaties hun inkomsten uit natuurbeschermingsorganisaties investeren in de aankoop van meer vee, dat ze vervolgens laten grazen op de gronden die toebehoren aan de uitgesloten niet-leden van de natuurbeschermingsorganisatie, omdat de begrazing in natuurbeschermingsgebieden gecontroleerd wordt. Dit kweekt conflicten. Het stimuleert ook de verspreiding van hekken om ongewenst vee en wilde dieren buiten te sluiten.

Instandhoudingsinitiatieven moeten inclusief en rechtvaardig zijn, en rekening houden met de dynamische veranderingen in grondbezit en -gebruik en de groei van de lokale bevolking. Natuurbeschermers en overheidsactoren moeten deze acties in overweging nemen:

• Incentives die het economische rendement van wilde dieren vergroten, zoals de handel in rundvlees dat samen met wilde dieren wordt gekweekt, moeten worden gepromoot.
• De privatisering en onderverdeling van gemeenschapsgrond voorafgaand aan de vorming van natuurreservaten (zoals vaak gebeurt) moet worden voorkomen. Dit is het moment waarop machtige elites zichzelf op corrupte wijze grote stukken gemeenschapsland kunnen toewijzen.
• Natuurbeschermingsorganisaties moeten land en gebruikersrechten van de gemeenschap bevorderen en beschermen, en land teruggeven aan de gemeenschap waar dit op onregelmatige wijze is verkregen.
• Landloze pastorale mensen moeten gecompenseerd worden voor landverlies aan natuurbeschermingsorganisaties en aan landrijke, oudere mannen die hun land op corrupte wijze hebben verworven.
• Er moet communicatie en betrokkenheid zijn met lokale gemeenschappen, inclusief vrouwen en landloze armen. Ze beschikken over waardevolle kennis die moet worden gebruikt en hun stem moet worden versterkt.

Natuurbeschermingsorganisaties moeten projecten bevorderen die compatibel zijn met natuurbehoud en die ook gericht zijn op het versterken van vrouwen, jongeren en landloze armen. Succesvol en duurzaam natuurbehoud wordt waarschijnlijker bereikt als het deel uitmaakt van een geïntegreerde ontwikkeling die tegemoetkomt aan de sociaal-economische behoeften van lokale gemeenschappen.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.