Onderzoekers hebben een oud Japans aardewerkschip ontdekt uit de late Jomon-periode (4500-3300 BP) met naar schatting 500 maïskevers in het ontwerp. Het schip werd in februari 2016 ontdekt uit ruïnes in Hokkaido, Japan. Deze uiterst zeldzame ontdekking geeft aanwijzingen over de teelt en distributie van kastanjes, eten in het Jomon-tijdperk, en de spiritualiteit van het oude Japanse volk.

Maïskevers zijn kevers van de onderfamilie Dryophthorinae, en zijn destructieve plagen van opgeslagen rijst en granen. Tegen 2003, Aardewerk uit de Jomon-periode en aardewerkfragmenten met indrukken van vreemde lichamen waren verzameld door verschillende onderzoekers van meerdere archeologische vindplaatsen in Japan. Onderzoeken van deze impressies legden honderden sporen van zaden en insecten op en in het aardewerk bloot. Door de jaren heen, onderzoekers ontdekten dat maïskevers meer dan 90 procent uitmaakten van alle geregistreerde insectenafdrukken.

In 2010, Professor Obata's onderzoeksgroep van de Kumamoto University (KU) in Japan vond impressies van maïskever in 10, 000 jaar oud aardewerk dat was teruggevonden op het Zuid-Japanse eiland Tanegashima. Ze toonden aan dat maïskevers, waarvan werd gedacht dat ze van het Koreaanse schiereiland kwamen, had beschadigd opgeslagen voedsel, zoals eikels en kastanjes, lang voordat de rijstteelt in het gebied begon.

In 2012, de KU-onderzoeksgroep vond impressies van maïskevers in aardewerkfragmenten van de Sannai-Maruyama-site in de noordelijke Japanse prefectuur Aomori. Het feit dat snuitkevers een gebied met een koude winter bewoonden, is een indicator voor de distributie van voedsel door de mens en een warm binnenmilieu dat de hele winter aanhield. Aangenomen wordt dat in de Jomon-periode de aantasting van opgeslagen voedsel door snuitkevers goed op gang was.

Voortzetting van hun studie van aardewerk uit het noorden van Japan, Het team van professor Obata ontdekte de eerste impressies van de maïskever uit Hokkaido, en ontdekte in februari 2016 een aardewerkvat dat een groot aantal maïskevers bevatte. Röntgen-CT-scans werden genomen om insectenholtes te tellen en onthulden dat 417 volwassen maïskevers zich in de resterende delen van het aardewerk bevonden. In aanvulling, als alle ontbrekende stukken waren verantwoord, er wordt geschat dat tot 501 snuitkevers in de klei werden gemengd en in het vat verschenen toen het heel was.

interessant, bij het vergelijken van de lichaamsgrootte van 337 landelijk gevonden maïskeverafdrukken, het team ontdekte dat de lichaamslengte van maïskevers uit Oost-Japan ongeveer 20 procent langer was dan die van West-Japan. Er wordt aangenomen dat dit verschil in lichaamslengte te wijten is aan de verschillende voedingswaarden tussen de soorten voedsel die ze besmetten - de zoete kastanjes van Oost-Japan versus de eikels van West-Japan.

Kastanjes zijn niet inheems in Hokkaido en eerdere studies vermoedden dat mensen ze naar het noordelijke Japanse eiland brachten. De ontdekking van snuitkevers op de archeologische vindplaats Tatesaki in Hokkaido is het bewijs dat de Jomon-bevolking van Tohoku (ten zuiden van Hokkaido) voorraden droeg, inclusief kastanjes geteisterd door snuitkevers, per schip over de Straat van Tsugaru.

"De betekenis van een grote hoeveelheid volwassen maïskevers in aardewerk werd niet in detail besproken in mijn paper, " zei professor Obata. "Echter, Ik geloof dat de Jomon-mensen de snuitkevers in de aardewerkklei vermengden in de hoop op een goede oogst."