Voor iconische landschappen zoals de Grand Canyon of de Appalachian Mountains, geologische kenmerken zijn een integraal onderdeel van hun aantrekkingskracht. Maar ondanks de schijnbare duurzaamheid van kliffen, grotten, fossielen, en andere geologische hoogtepunten, deze functies zijn verrassend kwetsbaar voor beschadiging of vernietiging. Over de hele VS, er is een groeiend besef dat de geologische hulpbronnen van Amerika een gemeenschappelijk erfgoed vertegenwoordigen dat moet worden bewaard - en dat dit aanzienlijke economische en maatschappelijke voordelen kan opleveren.

Het idee van een gedeeld geologisch record staat centraal in het concept van geoheritage:het idee dat mensen, landschappen, en de processen die onze planeet hebben gevormd - en vorm blijven geven - zijn met elkaar verbonden. Manieren om het geo-erfgoed van Amerika te beschermen en te promoten, en de voordelen hiervan, zal de focus zijn van twee sessies van lezingen die morgen worden gepresenteerd op de jaarlijkse bijeenkomst van de Geological Society of America in Phoenix.

"Het enige bewijs van de lange geschiedenis van de aarde is het rotsrecord. Dit kan van plaats tot plaats dramatisch variëren, dus het is van cruciaal belang om deze erfenis te behouden, " zegt Tom Casadevall, emeritus wetenschapper bij de U.S. Geological Survey en voorzitter van de door de National Academy of Sciences gesponsorde adviesgroep U.S. Geoheritage and Geoparks. "Geo-erfgoedsites zijn cruciaal voor het bevorderen van wetenschappelijke en publieke kennis over belangrijke onderwerpen zoals natuurlijke gevaren, de evolutie van het leven, en de energie- en mineralenvoorraden van ons land."

In de VS, sites van geologisch belang worden beschermd op verschillende beheersniveaus en worden beheerd door tal van federale instanties voor landbeheer, waaronder de National Park Service, het Bureau van Landbeheer, en de US Forest Service, evenals staat, stam, en lokale entiteiten. "Het afgelopen decennium is er is steeds meer belangstelling voor het ontwikkelen van geo-erfgoedsites, " zegt Casadevall. "Ik heb uit de eerste hand de economische, leerzaam, en sociale voordelen die kunnen worden verkregen uit geologiegerelateerd toerisme, en ik denk dat meer Amerikaanse gemeenschappen zouden kunnen profiteren van deze aanpak."

Staatsgeologische onderzoeken spelen een leidende rol bij het ontwikkelen en promoten van geologiegerelateerde locaties en educatieve programma's in het hele land, volgens Casadevall. In Florida, de staatsgeoloog heeft de bevoegdheid om geologische vindplaatsen van de staat aan te wijzen die belangrijk worden geacht voor wetenschappelijk onderzoek en voor het publieke begrip van de geologische geschiedenis van de staat. Tot nu toe zijn er vier van dergelijke locaties aangewezen.

In de centrale Appalachen, Universiteit van West-Virginia, de geologische en economische enquête van West Virginia, en de U.S. Geological Survey hebben een Appalachian Geo-STEM-kamp ontwikkeld waar middelbare scholieren kunnen deelnemen aan geowetenschap door middel van avontuurlijke educatieve activiteiten in de buitenlucht. De universiteit werkt ook samen met drie zuidelijke provincies om een ​​Appalachian Geopark te creëren dat de steenkool uit de regio laat zien, grotten, rivieren, en andere natuurlijke kenmerken en hoe deze de lokale cultuur ondersteunen.

Veel staatsenquêtes verspreiden ook educatief materiaal, geo-tours ontwikkelen, blogs plaatsen, en help geosite-attributen te catalogiseren om de ontwikkeling van het toerisme te begeleiden. "Geologische onderzoeken van de staat spelen een cruciale rol bij het vertalen van de geologische oorsprong van interessante kenmerken in termen die niet-wetenschappers kunnen begrijpen, " zegt Nelia Dunbar, De staatsgeoloog van New Mexico.

In Texas, het Bureau of Economic Geology is begonnen met verschillende educatieve initiatieven, waaronder het Texas GeoSign-project, om geo-erfgoed in de Lone Star State te promoten. De Arizona Geological Survey catalogiseert momenteel meer dan 1, 500 niet-gepubliceerde geologische en mijnbouwdocumenten met betrekking tot het Santa Cruz Valley National Heritage Area, die eerder dit jaar werd opgericht. En het New Mexico Bureau of Geology &Mineral Resources ontwikkelt 'e-materialen' om nieuwsgierige bezoekers te helpen de verhalen achter het prachtige landschap van de staat en de waardevolle bronnen zoals turkoois die zo nauw verweven zijn met de rijke culturele geschiedenis van New Mexico te begrijpen.

"Een groeiend bewustzijn van de kracht van de 'geoheritage'-benadering heeft ons een weg geboden om het bewustzijn van de verbanden tussen geologie en menselijke geschiedenis te vergroten, ", zegt Dunbar. "We kijken ernaar uit om ons bereik en onze relevantie door deze nieuwe richting te vergroten."