In haar toespraak tot de Verenigde Naties Greta Thunberg beschuldigde volwassenen van onvergeeflijk moreel falen. Door geen echte verandering tot stand te brengen die de opwarming van de aarde zal omkeren, volwassenen, ze zei, hebben "mijn dromen en mijn jeugd gestolen."

Met deze beschuldiging nog steeds in onze oren, velen van ons, en misschien vooral ouders, vragen:wie is eigenlijk moreel verantwoordelijk voor het afwenden van catastrofale klimaatverandering?

De boodschap van de opvallende schoolkinderen is:dat doen we allemaal. In ethische termen, het hunne is een toekomstgericht verslag van morele verantwoordelijkheid, niet achterom kijkend. Wat het belangrijkst is, ze zeggen, is niet dat leiders hun bezorgdheid uiten over de opwarming van de aarde of zich verontschuldigen voor het vroegere en huidige fossiele brandstofintensieve beleid.

In plaats daarvan, waar het om gaat is dat er nu gecoördineerde acties worden ondernomen om de koolstofemissies van fossiele brandstoffen drastisch te verminderen en om de weg voorwaarts naar een netto emissievrije toekomst uit te stippelen. Het is onze gedeelde politieke verantwoordelijkheid, ze zeggen, om dringend de beleidsveranderingen te eisen die nodig zijn om het tempo van de opwarming van de aarde te vertragen en de ecosystemen van de planeet te beschermen.

Een morele verantwoordelijkheid

Deze oproep tot collectieve morele en politieke verantwoordelijkheid is volkomen terecht. Als individuen, we kunnen allemaal verantwoordelijk worden gehouden voor het helpen stoppen van de onmiskenbare milieuschade om ons heen en de catastrofale dreiging die uitgaat van stijgende niveaus van CO ₂ en andere broeikasgassen. Degenen onder ons met een zekere mate van voorrecht en invloed hebben een nog grotere verantwoordelijkheid om te helpen en te pleiten voor degenen die het meest kwetsbaar zijn voor de gevolgen van de opwarming van de aarde.

Deze groep omvat overal kinderen van wie de toekomst op zijn best onzeker is, in het slechtste geval angstaanjagend. Het omvat ook degenen die al lijden onder zware weersomstandigheden en stijgende waterstanden als gevolg van de opwarming van de aarde, en gemeenschappen onteigend door de winning van fossiele brandstoffen. Inheemse volkeren over de hele wereld wier land en watersystemen worden geconfisqueerd en vervuild in de zoektocht naar steeds meer bronnen van olie, gas en kolen zijn onze steun en bijstand verschuldigd. Zo zijn gemarginaliseerde gemeenschappen ontheemd door het verwijderen van bergtoppen en destructieve energieprojecten voor dammen, klimaatvluchtelingen en vele anderen.

De boodschap van klimaatactivisten is dat we onze verantwoordelijkheid niet kunnen nemen door simpelweg groene keuzes te maken als consument of steun te betuigen voor hun zaak. Wijlen de Amerikaanse politiek filosoof Iris Young dacht dat we alleen onze "politieke verantwoordelijkheid voor onrecht, "zoals ze het uitdrukte, door middel van collectieve politieke actie.

De belangen van de machtigen, ze waarschuwde, strijd met de politieke verantwoordelijkheid om acties te ondernemen die de status-quo uitdagen, maar die nodig zijn om onrechtvaardigheden ongedaan te maken.

Zoals de stakende schoolkinderen en oudere klimaatactivisten overal herhaaldelijk hebben opgemerkt, politieke leiders zijn er tot dusver niet in geslaagd het beleid voor de vermindering van de CO2-uitstoot uit te voeren, dat zo hard nodig is. Ondanks de sombere waarschuwingswoorden van VN-secretaris-generaal António Guterres op de Klimaatactietop, de VN staat grotendeels machteloos tegenover regeringen die weigeren een zinvol koolstofreducerend beleid te voeren, zoals China en de V.S.

Zoals sociale bewegingen vóór hen, de stakende schoolkinderen erkennen dat er niet op onze leiders kan worden vertrouwd om niet-duurzaam beleid in de belangrijkste energiesectoren te veranderen, vervoer en huisvesting. Alleen massale publieke druk kan hen ertoe brengen dit te doen - en dit vereist collectieve politieke actie van het soort dat we hebben gezien tijdens de week van wereldwijde protesten.

Te weinig, te laat?

De olie, gas- en kolenlobby's zijn krachtige tegenstanders die het oor hebben van politici in de meest vervuilende landen. Canada, die de op zes na grootste energieverbruiker ter wereld is, is geen uitzondering. Terwijl de Greenhouse Gas Pollution Pricing Act die in 2018 werd aangenomen, de fee-and-dividend-benadering volgt waar wetenschappers en economen op het gebied van klimaatverandering om hebben gevraagd, de toekomst is precair, vooral in dit verkiezingsjaar.

En misschien is het too little too late. De uitstoot van Canada was in 2018 zeven procent hoger dan in 1997, het jaar waarin we het Kyoto-protocol ondertekenden. Het zal agressieve actie ondernemen om uiterlijk in 2050 netto nul uitstoot van broeikasgassen te bereiken - het doel dat volgens wetenschappers op het gebied van klimaatverandering moeten worden bereikt.

De massale opkomst voor klimaatactiedemonstraties over de hele wereld is misschien niet tevergeefs. De federale liberalen hebben aangekondigd dat ze zich zullen committeren aan de doelstelling van een netto nul-emissie in 2050 als ze worden herkozen.

Maar om dit doel te bereiken, moeten we onze afhankelijkheid van fossiele brandstoffen drastisch verminderen en moeten we sneller investeren in alternatieve, schone energiebronnen en infrastructuur. Hiervoor zijn zeker plannen nodig voor een Trans Mountain Pipeline, voor starters. Gezien de formidabele tegenstanders - de olie, gas- en kolenindustrie - de kinderen hebben gelijk dat we allemaal onze collectieve politieke verantwoordelijkheid moeten nemen als we willen bereiken wat nodig is om de klimaatverandering te stoppen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.