Wetenschap
De cacaoprijs is in slechts enkele maanden verdubbeld, maar dit zou niet veel moeten toevoegen aan de prijs van chocolade
Sinds begin dit jaar is de prijs voor cacao die op de futuresbeurs wordt verhandeld verdubbeld, van 4.275 dollar per ton naar 9.481 dollar, na eerder een recordhoogte van 10.274 dollar te hebben bereikt.
Het zou dus logisch zijn om te verwachten dat de prijs van chocolade zal stijgen, en dat cacaoboeren meer zullen krijgen.
Maar hoe verrassend het ook lijkt, mijn berekeningen suggereren dat geen van beide waarschijnlijk is, hoewel we zeker kunnen verwachten dat de prijs van chocolade zal stijgen.
De prijs van cacao stijgt enorm omdat intense hitte en regen de oogsten in West-Afrika hebben getroffen. De verwachting is dat de rendementen voor het derde jaar op rij tekort zullen schieten.
Terwijl dit is gebeurd, hebben klimaatverandering en woestijnvorming de hoeveelheid land die geschikt is voor de cacaoteelt geslonken, terwijl de vraag naar cacao is blijven groeien.
Een stijging van US$5.000 per ton betekent een stijging van 50 dollarcent per 100 gram.
Een typische chocoladesnack van 45 gram bevat ongeveer 15% cacao, dus zeven gram. Dit betekent dat een stijging van de cacaoprijs met 5.000 dollar per ton de kosten van een typische chocoladesnack slechts met ongeveer vier dollarcent kan verhogen, wat neerkomt op zes Australische cent.
Maar dit jaar is de prijs van afgewerkte chocoladerepen al met meer gestegen.
In Europa heeft Mondelēz (die Cadbury maakt) de prijzen met 12 à 15% verhoogd. In de Verenigde Staten heeft Mars de prijzen met 15% verhoogd.
En die stijgingen komen bovenop de forse stijgingen in 2023. In een jaar waarin de cacaoprijzen de kosten van de cacao in een doorsnee snack van 45 gram met minder dan één dollarcent (minder dan twee Australische centen) hadden moeten opdrijven, verhoogde Mondelēz sommige prijzen met 15% en Nestlé met 9,5%.
En Mars en Nestlé hebben een aantal van hun repen laten krimpen.
Dit hoeft geen winstbejag te betekenen. Naast cacao zit er nog veel meer in chocolade. Tot de andere inputs behoren suiker, melk, gedroogd fruit en noten, fabrieksarbeid, verpakking en distributie. Maar het betekent wel dat de recente explosie van de cacaoprijzen niet veel verklaart over wat er met de chocoladeprijs is gebeurd.
Hogere prijzen geen voordeel voor telers
In sommige landen verdient 90% van de cacaotelers geen leefbaar inkomen. Veel van de 800.000 cacaoboeren in Ghana overleven van slechts 2 dollar per dag.
De gemiddelde cacaoboerderij in West-Afrika is slechts drie tot vier hectare groot en produceert minder dan één ton per jaar. Dit zijn omstandigheden die kinderarbeid, dwangarbeid en ontbossing kunnen verergeren, wat op zijn beurt bijdraagt aan de klimaatverandering.
Op het eerste gezicht zal de hogere prijs helpen, waardoor boeren hun kinderen onderwijs kunnen geven in plaats van ze aan het werk te zetten.
Maar zo eenvoudig is het niet. Eén reden is dat, hoewel sommige boeren meer per ton krijgen, velen minder tonnen produceren als gevolg van de terugval in de oogsten.
Boeren krijgen geen futuresprijzen
Een andere reden is dat in Ivoorkust en Ghana (die samen 60% van de cacao in de wereld produceren) de regeringen de boerderijprijs vaststellen. Wat er op de termijnmarkt gebeurt, is van weinig direct belang.
En de hogere futuresprijzen zullen wellicht niet blijven duren. Als handelaren zich minder zorgen maken over stijgende prijzen, kunnen de huidige hoge futuresprijzen dalen voordat ze worden verwerkt in de prijzen die aan telers worden betaald.
Bovendien krijgen boeren heel weinig van de prijs:volgens één schatting slechts 6 à 7% van de prijs. De producenten van cacaoproducten krijgen 40-45%, en de rest wordt in beslag genomen door transport- en aanverwante kosten.
Belangrijker nog is dat onderzoekers schatten dat boeren, om een leefbaar inkomen te bereiken, drie tot vier keer zoveel moeten krijgen als ze hebben gekregen, in plaats van slechts twee keer zoveel.
En als de prijs van cacao stijgt, neigen ook andere kosten in die arme gemeenschappen omhoog te gaan, niet alleen essentiële zaken zoals rijst, maar ook dingen die nodig zijn voor de cacaoteelt, zoals kunstmest.
Ik kijk uit naar de dag waarop een chocoladebedrijf zegt dat zijn prijzen stijgen omdat het heeft besloten de boeren die zijn cacao verbouwen een leefbaar inkomen te geven.
Sommigen zetten welkome stappen. Mars heeft als doel het inkomen van zijn cacaoboeren in Ivoorkust en Indonesië tegen 2030 te verdubbelen.
Maar we zijn nog ver verwijderd van het goed betalen van telers. Hoewel we zeker meer betalen voor chocolade, gaat er op dit moment heel weinig daarvan naar de uiteindelijke producenten van de belangrijkste grondstof.
Carolyn Kitto van Be Slavery Free assisteerde bij de voorbereiding van dit stuk. Als u meer wilt weten over de voortgang van bedrijven op het gebied van het betalen van een leefbaar inkomen, ga dan naar www.chocolatescorecard.com.