Dit brengt het risico met zich mee dat mensen denken dat er een ‘juiste’ manier van spreken bestaat om succesvol te zijn in deze carrière. Accenten spelen hierbij uiteraard een belangrijke rol.

Op accenten gebaseerde vooroordelen discrimineren sprekers met niet-standaard accenten:mensen wier spraak verschilt van de ontvangen uitspraak (RP). Er is een consistent patroon van accentongelijkheid bij het aannemen van professionals in Groot-Brittannië, ook voor artsen en leraren.

Uit onderzoek in de advocatuur blijkt dat mensen nog steeds bang zijn dat hun accent hen tegenhoudt. Doorgroei binnen de advocatuur is van belang omdat rechters vaak vanuit de balie (de beroepsorganisatie voor advocaten) worden geworven. Dit betekent dat het gebrek aan vertegenwoordiging binnen de beroepsgroep dreigt te leiden tot een gebrek aan diversiteit onder degenen die de Britse onderzoeken controleren.

Voor een recent onderzoek hebben mijn collega's en ik onderzocht hoe het publiek de advocaten in Engeland en Wales ervaart die verschillende (ook niet-standaard) accenten hebben. We ontdekten dat het hebben van een regionaal accent de loopbaanontwikkeling voor hen nog steeds moeilijker kan maken.

Publieke perceptie

We zijn begonnen met het maken van een opname van een slottoespraak van de verdediging in een strafproces, gehouden door mannelijke sprekers met acht verschillende Engelse accenten:RP en zeven verschillende regionale accenten uit heel Engeland.

Tussen 2022 en 2023 vroegen we 99 leden van het publiek, gerekruteerd via het online onderzoeksplatform Prolific, om naar deze opname te luisteren en de sprekers te beoordelen op basis van verschillende criteria, waaronder ‘professionaliteit’, ‘intelligentie’ en ‘betrouwbaarheid’. Onze respondenten scoorden ook de mate waarin zij dachten dat een spreker "waarschijnlijk een advocaat zou zijn" - en of zij door hen in de rechtszaal vertegenwoordigd zouden willen worden.

We ontdekten dat de sprekers met RP- en Zuidoost-Engeland-accenten hoog scoorden op 'professionaliteit', 'intelligentie' en 'vertrouwen'. Het West Midlands-accent scoorde daarentegen het laagst over de hele linie.

Terwijl meer dan 80% van de deelnemers zei dat ze zich “op hun gemak” of “zeer op hun gemak” zouden voelen als ze in de rechtbank zouden worden vertegenwoordigd door de RP of de spreker van Zuidoost-Engeland, zei minder dan 20% dat ze vertegenwoordigd zouden willen worden door de West Midlands of de Verenigde Staten. sprekers uit Zuidwest-Engeland.

Op dezelfde manier werden in antwoord op de vraag "Hoe waarschijnlijk is het dat deze persoon een advocaat is?" de hoogste beoordelingen gegeven aan de sprekers van de RP en Zuidoost-Engeland. De laagste beoordelingen werden gegeven aan de accenten uit West Midlands of Zuidwest-Engeland.

Als onderdeel van ons onderzoek interviewden we ook vijf senior barristers, twee beginnende barristers en twee studenten in opleiding voor de balie uit Engeland en Wales. Ze omvatten een scala aan achtergronden en praktijkgebieden, en hadden een verscheidenheid aan verschillende standaard en niet-standaard accenten uit het hele Verenigd Koninkrijk. We waren geïnteresseerd in de vraag of zij het gevoel hadden dat zij in hun werkzame leven te maken hadden gehad met accentdiscriminatie door cliënten, andere advocaten, notarissen of rechters.

Geïnterviewde advocaten van alle niveaus zeiden dat ze werden bespot vanwege hun accenten. Tijdens de training hoorden ze opmerkingen als:"Oh, dus nu gaan mensen van XXX naar de universiteit?"

Alle senior advocaten zeiden dat er historisch gezien sprake was van aanzienlijke accentdiscriminatie aan de balie. Zoals iemand het verwoordde:"Accenten zijn een makkelijke stok om iemand mee te slaan." Onze geïnterviewden identificeerden de accenten uit Liverpool en Birmingham als de meest ongewenste accenten voor advocaten.

Men herinnerde zich dat een senior rechter zei dat als ze in een bepaald vakgebied met een hoge status wilden werken, ze hun noordelijke accent moesten verliezen. "Ik heb bewust geprobeerd voorzichtiger te zijn met de manier waarop ik spreek", zei de advocaat. Een van de advocaten in opleiding was het daarmee eens:"Ik maak me soms zorgen. Ik heb het gevoel dat mijn dialect overkomt en dat ik iets misloop."

Er was consensus dat er de afgelopen jaren vooruitgang is geboekt, maar ook dat er nog steeds te weinig praktiserende advocaten zijn met regionale accenten. Degenen die aan het begin van hun carrière stonden, zeiden dat hen af ​​en toe nog steeds werd verteld dat ze de manier waarop ze spraken moesten veranderen als ze erbij wilden horen. Ze waren bang dat het niet 'uit de Londense set' komen hen nog steeds zou kunnen tegenhouden.

Een jongere advocaat verwierp het idee dat dit soort opmerkingen 'gewoon scherts' waren. Ze zeiden dat ze er soms aan twijfelden of de baan echt iets voor hen was:"Het is moeilijk als je niemand zoals jij ziet."

Een senior advocaat bevestigde dat advocaten met regionale accenten geen rolmodellen hadden. Een ander zei dat niet-moedertaalsprekers van het Engels minder discriminatie ervoeren dan bepaalde regionale accenten. Zoals een advocaat uit het begin van zijn carrière het verwoordde:"Ik heb nog nooit een advocaat ontmoet die zo klonk als ik."

Dit had invloed op de carrièrekeuzes van mensen. Deelnemers uitten hun bezorgdheid over het feit dat ze niet 'Oxford-opgeleid' waren of 'chic genoeg' waren om erbij te horen. Een stagiair voor de bar zei dat ze opzettelijk hadden vermeden om in Londen te solliciteren:'Ik voelde me meer thuis toen ik in het noorden werkte' niet uitsteken."

Waarom dit ertoe doet

Uit onderzoek is al lang gebleken dat mensen mensen die met een standaardaccent spreken, als intelligenter en welsprekender beschouwen. ‘Landelijke’ accenten worden vaak gezien als betrouwbaar en vriendelijk, maar niet als intelligent. 'stedelijke' accenten worden voor de meeste eigenschappen als negatief ervaren.

Groot-Brittannië heeft een van de laagste niveaus van sociale mobiliteit in de ontwikkelde wereld. Uit onderzoek blijkt dat het niet aanpakken van dit probleem de Britse economie in 2050 tot £140 miljard per jaar zal kosten.

Binnen de juridische sector is het probleem nog steeds aanwezig. Uit een onderzoek uit 2023, uitgevoerd door de Bar Standards Board (de professionele toezichthouder van advocaten in Engeland en Wales), blijkt dat een onevenredig groot aantal advocaten naar betalende scholen ging. Van de advocaten die hun opleiding aangaven, verklaarde 33,5% dat ze naar een betalende middelbare school gingen, vergeleken met 6% van de algemene bevolking.

Taal is nauw verbonden met de sociale mobiliteit in Engeland. Onderzoek wijst op het verband dat mensen leggen tussen sociaal-economische klasse en accent. Toch is geen van beide een wettelijk beschermd kenmerk in Engeland.

In een poging de samenleving als geheel beter te vertegenwoordigen, heeft de balie de afgelopen jaren hard gewerkt aan het verbeteren van diversiteit en inclusiviteit. Maar het accent wordt vaak over het hoofd gezien. Erger nog, het publiek gelooft nog steeds dat advocaten op een bepaalde manier moeten klinken. Dingen zullen alleen veranderen als mensen zich tegen het systeem verzetten en hun accenten behouden, ondanks de heersende houding.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.