Economen hebben ontdekt dat in de Verenigde Staten, stroomgebiedgroepen hebben een positieve invloed gehad op hun lokale waterkwaliteit.

De studie is gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences . Dit is het eerste empirische bewijs dat non-profitorganisaties publieke goederen kunnen leveren, zei Christian Langpaap, een econoom van de Oregon State University en co-auteur van een studie met Laura Grant, een assistent-professor economie aan het Claremont McKenna College.

In de economie, een publiek goed is een handelswaar of dienst waarvan individuen niet effectief kunnen worden uitgesloten van het gebruik, en waar gebruik door één persoon de beschikbaarheid voor anderen niet vermindert. Om deze redenen, publieke goederen kunnen niet met winstoogmerk worden geleverd en non-profitorganisaties kunnen een belangrijke rol spelen.

"Van milieugroepen zonder winstoogmerk wordt aangenomen dat ze publieke goederen leveren, " zei Langpa, een universitair hoofddocent in OSU's College of Agricultural Sciences. "Maar tot nu toe is die veronderstelling nooit empirisch getest. We hebben vastgesteld dat de aanwezigheid van watergroepen in een stroomgebied resulteerde in een verbeterde waterkwaliteit en grotere hoeveelheden zwembare en bevisbare waterlichamen."

De aanwezigheid en activiteit van stroomgebiedgroepen kan op verschillende manieren de waterkwaliteit beïnvloeden, inclusief toezicht en monitoring, directe acties zoals het organiseren van vrijwilligers voor opruimacties of restauratie, en indirecte acties zoals belangenbehartiging en onderwijs.

De analyse van de onderzoekers combineerde gegevens over waterkwaliteit en stroomgebiedgroepen voor 2, 150 stroomgebieden in de continentale Verenigde Staten van 1996 tot 2008. Het aantal stroomgebieden in de onderste 48 verdrievoudigde in deze periode, van 500 tot 1, 500.

Grant en Langpap construeerden een model dat een tekort aan opgeloste zuurstof beschouwde als maatstaf voor de waterkwaliteit. Opgelost zuurstoftekort is de meest voorkomende en overkoepelende maatstaf voor de waterkwaliteit, omdat opgeloste zuurstof van cruciaal belang is voor vele vormen van waterleven die zuurstof gebruiken bij de ademhaling, inclusief vis, ongewervelden, bacteriën en planten. Het was ook de maatstaf voor de waterkwaliteit waarover tijdens de onderzoeksperiode de meeste gegevens beschikbaar waren.

De onderzoekers gebruikten drie maten voor groepsactiviteit in een stroomgebied in een bepaald jaar:totaal aantal actieve groepen, totale donaties aan alle groepen in het stroomgebied en totale uitgaven door groepen in het stroomgebied.

Het model leverde enkele significante resultaten op. Bijvoorbeeld, een non-profitorganisatie in een stroomgebied werd geassocieerd met een verminderd tekort aan opgeloste zuurstof in vergelijking met een stroomgebied waarin geen groepen waren.

Aanvullend, een $ 100, 000 toename van totale donaties aan non-profitorganisaties in een keerpunt, gelijk aan een stijging van 10 procent ten opzichte van het gemiddelde, ging ook gepaard met een verminderd tekort aan opgeloste zuurstof. En een $ 100, 000 toename van non-profit uitgaven, een stijging van 7 procent, werd ook geassocieerd met een verbeterde waterkwaliteit.

Ze controleerden op aanvullende factoren die van invloed zijn op de waterkwaliteit op het niveau van het stroomgebied:schendingen van de Amerikaanse Clean Water Act, uitgaven via federale waterkwaliteitsprogramma's, landgebruik, neerslag, verkiezingsuitslagen, bevolkingsdichtheid, inkomen per hoofd van de bevolking, opleidingsniveau, etniciteit, eigenwoningbezit en werkloosheid.

"Dit is een unieke dataset waarmee deze vraag empirisch kon worden beantwoord, " Zei Langpap. "We hebben deze lijst van stroomgebiedgroepen nauwgezet verzameld. Toen we eenmaal hun locatie hadden, we zouden ze kunnen matchen met hun stroomgebied. Met behulp van hun belastinggegevens, we wisten hoeveel ze aan donaties hebben ontvangen en hoeveel ze hebben uitgegeven."