Wetlands aan de kust, zoals kwelders, bieden nog meer bescherming tegen overstromingen dan eerder werd gedacht, het verminderen van het risico voor levens en huizen in estuaria, een nieuwe studie heeft onthuld.

De simulaties van de onderzoekers toonden aan dat wetlands die in estuaria groeien, zoals kwelders, kan het waterpeil tot 2 meter verlagen en bescherming bieden tot ver landinwaarts in estuariumgeulen.

Dit bespaarde vervolgens tot $ 38 miljoen aan vermeden kosten voor overstromingsschade per estuarium tijdens een grote storm, dankzij de rol van de wetlands bij het voorkomen van stormvloeden.

Het onderzoek komt op het juiste moment, aangezien wetlands worden geconfronteerd met toenemende bedreigingen door voortdurende stedelijke ontwikkeling. 22 van de 32 grootste steden ter wereld, waaronder Londen, New York en Tokio - zijn gebouwd op laaggelegen land rond estuaria, waardoor ze een groter risico lopen op overstromingen in een opwarmend klimaat.

Tegelijkertijd zorgt klimaatverandering voor een toename van de omvang en frequentie van stormen, en zeespiegelstijging.

De rol van overstromingspreventie van wetlands aan de kust, die in heel Wales voorkomen – de focus van deze studie – en in de rest van de wereld, is daarom van levensbelang.

Eerder onderzoek was gericht op wetlands langs open kustlijnen, waar de planten golfenergie absorberen en de golven stoppen die landinwaarts duwen. Echter, de nieuwe studie richt zich op estuariene omgevingen, inclusief kijken naar wat er gebeurt in stroomopwaartse estuaire gebieden waar de golven meestal veel kleiner zijn.

Rekening houdend met dit vollediger beeld, de onderzoekers tonen aan dat wetlands een veel grotere rol kunnen spelen bij het voorkomen van stormvloeden, omdat ze niet alleen golfenergie absorberen, maar tegelijkertijd de stormvloeden verminderen naarmate ze de estuaire kanalen opgaan.

Dit gebeurt omdat de moerassen langs de estuariumranden weerstand of wrijving veroorzaken, het vertragen van wateroverlast veroorzaakt door stormen, en het beschermen van kwetsbare bovenstroomse gebieden tegen overstromingen.

Het onderzoeksteam omvatte experts van de Universiteit van Swansea, met collega's van de universiteiten van Bangor en Exeter, Plymouth Marine Laboratory en van CSIRO in Tasmanië.

Het team gebruikte hydrodynamische modellen van acht estuaria van zeer verschillende grootte en karakter in verschillende delen van Wales. Ze simuleerden stormen van verschillende sterktes en modelleerden de schade die ze zouden kunnen veroorzaken.

Ze ontdekten dat wetlands aan de kust:

• Minder overstromingen in alle acht estuaria in het onderzoek
• Verlaagd regenwaterpeil met maar liefst 2 meter in bovenstroomse gebieden
• Maakte het grootste verschil bij de meest krachtige stormen - het verminderen van de gemiddelde omvang van overstromingen met 35% en de schade veroorzaakt met 37% ($ 8,4 miljoen).

Hoofdonderzoeker Dr. Tom Fairchild van de Universiteit van Swansea zei dat hun |studie aantoont dat wetlands aan de kust een cruciale rol spelen bij het verminderen van door storm veroorzaakte overstromingen in estuaria. Het zijn de waterkeringen van de natuur en we hebben ze nu meer dan ooit nodig."

Tot nu, de rol van wetlands voor kustverdediging is ondergewaardeerd vanwege de focus op open kusten. traditioneel, estuaria - waar golven veel kleiner zijn - werden als minder belangrijk beschouwd, ondanks het feit dat het uitgestrekte waterrijke gebieden bevat. Ons onderzoek daagt dat idee uit, laten zien dat de focus op afzonderlijke processen, of zelfs kustgebieden, het risico lopen de werkelijke waarde van onze wetlands schromelijk te onderschatten'.

Dr. John Griffin, co-auteur van de studie en ook van de Universiteit van Swansea, voegde eraan toe dat hun "werk laat zien dat wanneer grote stormen toeslaan, de natuur werkt extra hard voor ons, het voorkomen of verminderen van overstromingen langs de kust... gratis. Het resultaat is, door het beschermen en herstellen van wetlands aan de kust, we helpen onszelf te beschermen tegen de groeiende dreiging van overstromingen. Het is een no-brainer."