Jan Korbel en Oliver Stegle, beide groepsleiders bij EMBL Heidelberg, hebben een onderzoek uitgevoerd onder collega-levenswetenschappers in Duitsland, Spanje, het VK, Italië, Frankrijk, Canada, Kalkoen, en de VS om te leren hoe de huidige crisis, met gedeeltelijke of volledige sluiting van instellingen, hun werk beïnvloedt.

De twee onderzoekers kregen in totaal 881 reacties. Van de respondenten, 77% verklaarde dat hun instituut volledig was gesloten, met alleen essentiële servicemedewerkers ter plaatse. Een gedeeltelijke stopzetting, waarbij minder dan de helft van het instituut operationeel is, werd gemeld door 19%. Deze cijfers tonen de ernstige impact op het vermogen van onderzoekers om in hun gebruikelijke kantoren of laboratoria te werken.

De sluiting van de instituten betekende ook dat meer dan de helft van de onderzoekers een deel van hun werk aan lopende experimenten verloor, die tussen een enkele maand en een half jaar nodig hebben om te herhalen. Personeel dat in natte laboratoria werkte, had meer last van dit probleem dan computeronderzoekers in droge laboratoria.

Korbel en Stegle analyseerden ook het stressniveau van deelnemers en identificeerden twee potentiële risicogroepen. Een daarvan waren jonge stagiaires, vooral stagiaires die buiten hun eigen land werkten in instituten op een ander continent. "Een derde van deze wetenschappers woont alleen en zal zich tijdens een shutdown waarschijnlijk meer geïsoleerd voelen dan hun meer gevestigde of lokale collega's. ", legt Jan Korbel uit. De tweede groep zijn vrouwelijke wetenschappers. Een groter deel van de vrouwelijke respondenten werkte in natte laboratoria - die meer getroffen zijn door de sluiting dan droge laboratoria - en ze waren ook vaker verplicht tot kinderopvang dan mannelijke respondenten.

Aan de positieve kant, uit het onderzoek bleek dat veel onderzoekers de extra tijd gebruikten voor gegevensanalyse en schrijven, waaronder manuscripten, scripties, en subsidieaanvragen, wat al heeft geleid tot een toename van het aantal inzendingen van manuscripten aan wetenschappelijke tijdschriften.

Algemeen, het lijkt, levenswetenschappers hebben zich heel goed aangepast aan de nieuwe omstandigheden. "De mogelijkheid om efficiënt thuis te werken, en om productief samen te werken met biowetenschappers en clinici in binnen- en buitenland door middel van videoconferenties, zonder verre reizen, uiteindelijk zelfs kan leiden tot voordelen voor wetenschappelijke gemeenschappen en de samenleving als geheel, ’ besluit Oliver Stegle.