Je wacht eeuwen op een pterosauriër en dan komen er vier tegelijk.

Heet op de hielen van een recent artikel waarin drie nieuwe soorten pterosauriër worden ontdekt, Paleobiologen van de Universiteit van Portsmouth hebben nog een nieuwe soort geïdentificeerd - de eerste in zijn soort die op Afrikaanse bodem wordt gevonden.

Pterosauriërs zijn de minder bekende neven van dinosaurussen. Ze hadden bedreven vliegvaardigheden - sommige zo groot als een straaljager en andere zo klein als een modelvliegtuig.

De nieuwe soort behoort tot een groep pterosauriërs genaamd tapejarids uit het Krijt. Tapejarids waren kleine tot middelgrote pterosauriërs met een spanwijdte van misschien wel vier meter, waarvan de meeste grote, brede kammen vegen omhoog vanaf de voorkant van de schedel.

Ze zijn goed bekend in Brazilië en China, en exemplaren zijn ook in Europa ontdekt, maar dit is de eerste keer dat het vliegende reptiel in Afrika is gevonden.

Het verschilt van de drie recent ontdekte soorten omdat deze geen tanden had - hij was 'tandenloos'.

Professor David Martil, van de School of the Environment van de universiteit, Aardrijkskunde en Geowetenschappen, leidde de studie. Hij zei:"De studie van Marokkaans materiaal toont aan dat we nog lang niet alle paleontologische schatten van Noord-Afrika hebben gevonden. Zelfs fragmentarische fossielen, als het kaakstuk van de nieuwe pterosauriër, kan ons belangrijke informatie geven over de biodiversiteit van vroeger."

doctoraat student Roy Smit, een van de co-auteurs, zei:"Ik voel me zeer bevoorrecht om deel uit te maken van zo'n opwindende ontdekking. Werken in de Sahara was een levensveranderende ervaring, en het ontdekken van een nieuwe soort pterosauriër is de kers op de taart."

De nieuwe pterosauriër is Afrotapejara zouhrii genoemd ter ere van de Marokkaanse paleontoloog professor Samir Zouhri. Oorspronkelijk een zoogdierspecialist, Zouhri heeft ook bijgedragen aan verschillende ontdekkingen van prehistorische reptielen in Marokko, waaronder dinosaurussen en pterosauriërs.

Professor Martill zei:"De kans om de diversiteit van pterosauriërs in Afrika te belichten en tegelijkertijd een collega te eren, gebeurt niet elke dag."

Het onderzoeksteam omvatte Dr. David Unwin van de Universiteit van Leicester en Dr. Nizar Ibrahim van de Universiteit van Detroit Mercy.

Paleontoloog Dr. Ibrahim, zei:"Samir Zouhri heeft een belangrijke rol gespeeld in de ontwikkeling van de Marokkaanse paleontologie, niet alleen door zijn publicaties, maar ook omdat hij wetenschappelijke conferenties in Marokko organiseerde en een heel boekdeel voor de Geologische Vereniging van Frankrijk redigeerde over het onderwerp paleontologie van gewervelde dieren in Marokko."

Het fossiele materiaal maakt deel uit van de collecties van de Faculteit Wetenschappen Aïn Chock, Casablanca Hassan II University en het artikel werd gepubliceerd in Krijt onderzoek .