Enkele honderden mensen hebben hun tickets al geboekt en zijn begonnen met trainen voor een spectaculaire reis:een paar minuten, of misschien dagen, in de gewichtloosheid van de ruimte.

De voornamelijk rijke, voor het eerst ruimtereizigers maken zich klaar om deel te nemen aan een van de verschillende privémissies die zich voorbereiden op de lancering.

Het tijdperk van ruimtetoerisme is aan de horizon 60 jaar nadat de Sovjetkosmonaut Yuri Gagarin de eerste persoon in de ruimte werd.

Twee bedrijven, Maagdelijke Galactische en Blauwe Oorsprong, bouwen ruimtevaartuigen die in staat zijn om particuliere klanten gedurende enkele minuten op suborbitale vluchten naar de rand van de ruimte te sturen.

Glenn King is de directeur van ruimtevaarttraining bij het National Aerospace Training and Research Center, een privébedrijf gevestigd in Pennsylvania dat al bijna 400 toekomstige Virgin Galactic-passagiers heeft opgeleid voor hun reizen.

"De oudste persoon die ik heb opgeleid was 88 jaar oud, ' vertelde King aan AFP.

Het trainingsprogramma duurt twee dagen:een ochtend met klassikaal onderwijs en tests in een centrifuge.

Dit houdt in dat de stagiair in een cockpit met één stoel wordt geplaatst aan het einde van een 25 voet lange (acht meter lange) arm en deze ronddraait om de zwaartekracht te simuleren, of G-kracht.

Er is altijd een medisch team aanwezig.

'Geniet van het uitzicht'

NASA's training voor shuttlebemanningsleden duurde twee jaar, maar de duur is drastisch verkort door de commerciële ruimtevaartindustrie vanwege het "aantal mensen dat de ruimte in wil, ' zei koning.

"We kunnen geen twee jaar de tijd nemen om deze mensen op te leiden, "zei hij. "We moeten dit terugbrengen tot een kwestie van dagen om deze mensen overeind te krijgen.

"Deze mensen zijn geen bemanningen, gewoon strikt passagiers, " hij merkte.

"Voor een passagier er is niet veel werk voor je om te doen, behalve ontspannen, de G-krachten van lancering of terugkeer doorstaan.

"En dan, als je eenmaal orbitaal bent, geniet van het uitzicht uit het raam."

King zei dat het slagingspercentage voor de training "99,9 procent" was.

De kosten variëren van enkele duizenden dollars tot maar liefst $ 10, 000 als speciale zorg of medisch toezicht nodig is.

De grootste belemmering voor "ruimtevlucht voor iedereen" blijft het prijskaartje.

Ongeveer 600 mensen hebben vluchten geboekt op Virgin Galactic, het bedrijf opgericht door de Britse miljardair Richard Branson, en duizenden anderen staan ​​op een wachtlijst.

De kosten per vlucht? $200, 000 tot $ 250, 000.

Virgin Galactic hoopt begin 2022 zijn eerste privé-astronaut mee te nemen op een suborbitalvlucht, met eventuele plannen voor 400 reizen per jaar.

blauwe oorsprong, eigendom van Jeff Bezos van Amazon, heeft nog geen prijzen of een kalender gepubliceerd.

geld terzijde, vrijwel iedereen zou op een ruimtevlucht kunnen gaan.

"Je hoeft nu niet in perfecte fysieke gezondheid te zijn om naar de ruimte te kunnen gaan, ' zei King. 'Ik heb mensen getraind met protheses. Ik heb mensen getraind met pacemakers.

"Alle soorten mensen."

De Amerikaanse Federal Aviation Administration, die toezicht houdt op de luchtvaartindustrie, aanbevolen in 2006 dat toekomstige "commerciële passagiers" op suborbitale vluchten een "eenvoudige medische geschiedenisvragenlijst" invullen.

Orbitale vluchten die verder gaan en langer duren, zouden een meer gedetailleerd formulier en bloedonderzoek vereisen, Röntgenfoto's en urinemonsters.

Dergelijke vluchten, die elk miljoenen dollars kosten, zijn voorzien door SpaceX, het bedrijf opgericht door miljardair Elon Musk, waarvan er de komende jaren minstens vier gepland staan.

'Inspiratie4'

De eerste lancering van alleen burgers, gedoopt "Inspiratie4, " is gepland voor september.

De Amerikaanse miljardair Jared Isaacman heeft volledig betaald voor een reis aangedreven door een SpaceX Falcon 9-raket die hem en drie passagiers zal meenemen op een driedaagse vlucht in een lage baan om de aarde.

In januari 2022, het bedrijf Axiom Space is van plan een voormalige astronaut en drie nieuwkomers naar het internationale ruimtestation te sturen.

Het plant uiteindelijk elke zes maanden reizen naar het ISS.

Tussen 2001 en 2009 bezochten zeven "ruimtetoeristen" het ruimtestation.

Een bedrijf genaamd Space Adventures diende als tussenpersoon voor die vluchten en werkt samen met SpaceX om volgend jaar vier klanten in een baan rond de aarde te sturen.

Een Japanse miljardair, Yusaku Maezawa, heeft een vlucht gereserveerd op SpaceX's "Starship" in 2023 en nodigt acht andere mensen uit om mee te gaan voor de rit.

Dus wanneer kunnen we verwachten dat ruimtetoerisme gemeengoed wordt?

Moeilijk om te zeggen, zei Robert Goehlich, een adjunct-assistent-professor aan de Embry-Riddle Aeronautical University Worldwide.

"Suborbitale en orbitale toeristenvluchten staan ​​momenteel op het punt te gebeuren, "Zei Goehlich. "De exacte voorspelling is een uitdaging voor elk scenario.

"Een nieuwe investeerder kan elk schema versnellen, " hij zei, "terwijl een ongeval elke planning zou kunnen vertragen."

Drie belangrijke factoren zullen samen moeten komen:vluchten moeten veilig zijn, winstgevend en milieuvriendelijk.

"Op lange termijn, denken over een massale ruimtetoerismemarkt, zeker zullen duurzaamheidsaspecten een dominantere rol spelen, ' zei Goehlich.

© 2021 AFP