Volgens de Crime Survey for England and Wales (CSEW) – onze beste indicator voor de werkelijke misdaadcijfers – zijn geweld, inbraken en autocriminaliteit sinds 2024 al dertig jaar en met bijna 90% afgenomen. In tegenstelling tot politiegegevens is de CSEW niet onderhevig aan variaties in rapportage en registratie.

De daling van het geweld omvat onder meer huiselijk geweld en ander geweld tegen vrouwen. Antisociaal gedrag is eveneens afgenomen. Hoewel toegenomen fraude en computermisbruik nu de helft van de criminaliteit uitmaken, weerspiegelt dit vooral hoe ver de cijfers van andere misdaden zijn gedaald.

Alle landen met een hoog inkomen hebben soortgelijke trends ervaren, en er bestaat wetenschappelijke consensus dat de afname van de criminaliteit een reëel fenomeen is.

Er zijn sterke onderzoeksresultaten die aantonen dat verbeteringen in de beveiliging verantwoordelijk waren voor de daling. Dit is het duidelijkst zichtbaar bij elektronische startonderbrekers in voertuigen en deursloten, en betere beveiliging van woningen – sterkere deurkozijnen, ramen met dubbele beglazing en veiligheidsbeslag – samen met een lawine aan beveiliging in winkelcentra, sportstadions, scholen, bedrijven en elders. Het werd simpelweg moeilijker om misdaden te plegen.

De afname van misdaden die vaak door tieners worden gepleegd, zoals joyriding of inbraak, had een vermenigvuldigend effect:toen tieners deze gemakkelijke 'debuutmisdaden' niet langer konden plegen, gingen ze niet door naar langere criminele carrières.

Er zijn uiteraard uitzonderingen. Op sommige plaatsen, tijden en soorten criminaliteit was er sprake van een minder uitgesproken daling of zelfs een stijging. Telefoondiefstal vormde jarenlang een uitzondering op de algemene daling van het aantal diefstallen. Cybercriminaliteit, door de CSEW gemeten als fraude en computermisbruik, is toegenomen en vormt de meest prominente uitzondering.

Maar deze toename was niet te wijten aan het feit dat gedwarsboomde inbrekers en autodieven van doelwit wisselden:de vaardigheden, middelen en beloningen voor cybercriminaliteit zijn heel verschillend. Het weerspiegelt eerder nieuwe misdaadmogelijkheden die door internet worden gefaciliteerd. Preventief beleid en preventie worden langzaam beter in het afsluiten van mogelijkheden voor computermisbruik, maar er is werk nodig om deze preventie-inspanningen te versnellen.

De perceptiekloof

Waarom bestaat er dan zo’n kloof tussen de publieke perceptie en de realiteit van misdaadtrends? In een reguliere YouGov-enquête wordt respondenten gevraagd naar hun drie belangrijkste zorgen uit een breed scala aan kwesties. De bezorgdheid over criminaliteit daalde van een dieptepunt in 2016 (toen mensen zich meer zorgen maakten over de Brexit), verviervoudigde in 2019 en kelderde tijdens de pandemie toen mensen andere zorgen hadden. Maar het afgelopen jaar is de bezorgdheid van het publiek over de misdaad weer toegenomen.

Aandeel van mensen dat misdaad noemt als een van de drie grootste problemen waarmee het land te maken heeft:

Er zijn veel mogelijke verklaringen hiervoor, waarvan de eerste slechte informatie is. Uit een in 1998 gepubliceerde studie bleek dat "mensen die veel televisie kijken of veel kranten lezen, zullen worden blootgesteld aan een vast dieet van misdaadverhalen" die niet overeenkomen met officiële statistieken.

Het oude nieuwsmedia-gezegde ‘als het bloedt, leidt het’ weerspiegelt hoe gewelddadige nieuwsverhalen, waaronder de toename van criminaliteit en ernstige misdaden, de publieke aandacht trekken. Mescriminaliteit haalt de krantenkoppen in Groot-Brittannië, maar onze schok over individuele incidenten getuigt van hun zeldzaamheid en ons relatieve succes bij het beheersen van geweld; veel wapenmisdaden halen niet het nieuws in de VS.

Bij de meest recente terroristische aanslagen in Groot-Brittannië waren messen betrokken (plus een verijdelde bommenwerper uit Liverpool), maar er is weinig discussie over hoe dit erop wijst dat maatregelen om wapens en middelen voor het maken van bommen te beperken effectief zijn.

Politieke retoriek kan ook de perceptie vertekenen, vooral in de aanloop naar verkiezingen. Tijdens de recente lokale verkiezingen kregen de Conservatieven veel kritiek vanwege een advertentie waarin Londen werd afgeschilderd als ‘een misdaadhoofdstad van de wereld’ (waarbij een video van New York werd gebruikt), terwijl Labour ook heeft verwezen naar de hoge criminaliteitscijfers onder de huidige regering.

Er zijn ook enkele 'ontkenners van de misdaaddaling', die er belang bij hebben dat de misdaad niet afneemt, bijvoorbeeld uit angst voor bezuinigingen. Een van ons (Graham) werkte samen met een voormalig politiechef die routinematig het bestaan ​​van een afnemende misdaad ontkende.

Ondanks dat er aanwijzingen zijn dat de misdaadcijfers dalen, zijn sommige zorgen gerechtvaardigd. Slachtoffers hebben, samen met hun familie en vrienden, legitieme zorgen, vooral omdat de kans groter is dat misdaden zich herhalen tegen dezelfde mensen en op dezelfde plaatsen.

En hoewel de trend duidelijk is, is er niettemin sprake van een plaatselijke toename van sommige soorten delicten. Wanneer deze betrekking hebben op schadelijke en emotionele kwesties zoals mescriminaliteit in Londen bijvoorbeeld, is het logisch dat dit een substantiële invloed kan hebben.

Het is onwaarschijnlijk dat we de politieke agenda of de verslaggevingsaanpak van journalisten kunnen veranderen. Maar regeringen zouden een meer rationele benadering van misdaad moeten hanteren, die gebaseerd is op bewijsmateriaal, en niet op de publieke perceptie.

Lokale overheden moeten toezicht houden op hun lokale misdaad-hotspots:probleembars en clubs waar criminaliteit plaatsvindt, winkels waar winkeldiefstal geconcentreerd is, lokale hotspots voor verkeersovertredingen, enzovoort. Het gemeenschappelijke thema hier is hoe de misdaad zich concentreert.

De nationale overheid zou intussen het voortouw moeten nemen bij het terugdringen van de misdaadkansen via hefbomen op nationaal niveau. Alleen de nationale overheid kan sociale mediaplatforms en websites beïnvloeden die online misdaad hosten en grotere bedrijven aanmoedigen om de praktijken in de productie-, detailhandels- en dienstensector te verbeteren.

Het positieve verhaal rond misdaad haalt zelden de krantenkoppen, maar dit mag ons er niet van weerhouden de lessen te leren die uit de data naar voren komen. We weten dat dit kan werken op basis van eerdere successen, maar het heeft tientallen jaren geduurd voordat autofabrikanten de voertuigveiligheid konden verbeteren en 'secure-by-design'-ideeën in de bouwregelgeving konden krijgen. De samenleving moet sneller in beweging komen.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.