Kunnen we echt beoordelen of iemand ons aantrekkelijk vindt? Cognitief psycholoog Iliana Samara voerde haar Ph.D. project over romantische aantrekkingskracht en ontdekte dat vooral mannen de neiging hebben de interesse van hun date te overschatten. Ze legt uit waarom dit zo is.

"Stel je voor dat je een volle bar binnenloopt, op zoek naar een date. Je ogen worden van nature getrokken door aantrekkelijke gezichten. Als je een man bent en iemand aantrekkelijk vindt, is de kans groter dat je ervan uitgaat dat die persoon ook in jou geïnteresseerd is.

"Als je ze dan benadert, of je nu een man of een vrouw bent, heb je de neiging hun lichaamstaal na te bootsen. Dit spiegelgedrag vergroot je kansen op een date." Zo legt Iliana Samara de bevindingen uit van haar vier jaar onderzoek.

Samara zal haar Ph.D. proefschrift "Hoe vormen we romantische banden?" op 15 mei. In haar proefschrift, uitgevoerd als onderdeel van het CoPAN Lab van Mariska Kret, onderzocht ze hoe romantische aantrekkingskracht onze perceptie en aandacht beïnvloedt en welke keuzes we maken als we iemand aantrekkelijk vinden.

Lange blik

Ten eerste ontdekte Samara dat mensen sneller reageren op aantrekkelijke gezichten. Ze testte dit in een speeddate-experiment in het LEVEL-gebouw, waar voorheen de Psychologielaboratoria van de Universiteit Leiden waren gevestigd. In vier sessies koppelde het onderzoeksteam 10 mannen en 10 vrouwen die allemaal op een speeddate van vijf minuten zouden gaan met alle deelnemers van het andere geslacht.

"Voordat de deelnemers elkaar daadwerkelijk ontmoetten, lieten we ze een foto zien van de personen met wie ze later op een speeddate zouden gaan en vroegen we hen om te beoordelen hoe aangetrokken ze zich voelden tot hun toekomstige dates." Daarna hadden de deelnemers hun speeddates.

"Met behulp van eye-tracking volgden we de blik van de proefpersonen en ontdekten dat hun blik langer bleef hangen bij de gezichten van mensen die ze eerder als aantrekkelijk hadden beoordeeld."

Wat voor soort gezichten vinden we aantrekkelijk? “In de psychologie wordt lang gedacht dat vooral symmetrische gezichten het goed doen; symmetrie zou geassocieerd worden met fitheid en zou daarom interesse wekken. Uit recent onderzoek blijkt dat het vooral de gemiddelde proporties zijn die iemands gezicht aantrekkelijk maken.”

Geen blik volgen

In hetzelfde experiment werd ook ontdekt dat de blikrichting van aantrekkelijke mensen niet vaker werd gevolgd. Dit was in strijd met de verwachtingen van Samara.

"Het is waarschijnlijker dat we mensen die we aantrekkelijk vinden als betrouwbaarder en competenter beschouwen. Onze hypothese was dus dat mensen prioriteit zouden geven aan de sociale signalen van degenen tot wie ze zich aangetrokken voelen. Dus als iemand er bijvoorbeeld goed uitziet, zijn we geneigd om te volgen hun blik.

"Dit bleek echter niet het geval te zijn. Een waarschijnlijke verklaring is dat we langzamer onze aandacht afleiden van aantrekkelijke individuen. Maar dit mechanisme wil ik verder onderzoeken."

Opwinding verblindt

Na het speeddating-experiment vroegen Samara en haar collega's de deelnemers of ze geïnteresseerd waren in een vervolgdate en of ze verwachtten dat die interesse wederzijds zou zijn. Mannen overschatten vaak de kans dat hun date hen nog eens zou willen zien.

"Let op:dit constateerden we vooral bij mannen die hun vrouwelijke date aantrekkelijk vonden. Mannen die minder geïnteresseerd waren in de ander schatten hun kansen realistischer in."

Dit fenomeen staat bekend als de seksuele overperceptiebias:onze eigen opwinding beïnvloedt de manier waarop we sociale signalen van de ander interpreteren. Hoe komt het dat vooral mannen hun datingkansen overschatten?

“Een theorie uit de evolutionaire psychologie suggereert dat vrouwen selectiever moeten zijn; als ze seks hebben met een man die vervolgens niet in hen investeert, kunnen ze de resulterende zwangerschap en het nageslacht zelf moeten afhandelen. Vrouwen zijn daarom kwetsbaarder als ze maken een verkeerd oordeel bij het daten. Aan de andere kant riskeren mannen liever wat schaamte dan de kans te missen om te paren."

Een terughoudende glimlach verraadt interesse

Tenslotte onderzocht Samara hoe koppels elkaars lichaamstaal spiegelen tijdens speeddates. "Het nabootsen van elkaars gezichtsuitdrukkingen en lichaamstaal heeft een sociaal voordeel; mensen die elkaar subtiel spiegelen, vinden elkaar sympathieker."

Om te bepalen welke uitingen correleerden met een vervolgdate analyseerde Samara ruim honderd video’s van de speeddates. Om zich uitsluitend op de gezichtsuitdrukkingen te kunnen concentreren, werden de video’s gedempt. Dit codeerproces duurde ruim drie uur per video, waarbij ze de gezichtsuitdrukkingen opnam en noteerde hoe snel die uitdrukkingen na elkaar optraden.

Degenen die binnen vijf seconden dezelfde uitdrukking vertoonden als hun date, imiteerden waarschijnlijk onbewust de andere persoon.

“We gingen ervan uit dat het imiteren van elkaars glimlach de kans op een tweede date zou vergroten. Verrassend genoeg gold dat alleen voor de terughoudende glimlach, waarbij je glimlachend je hoofd kantelt of even wegkijkt. Deze uitdrukking duidde vaak op wederzijdse Omgekeerd wilden mensen die tijdens een date een brede, oprechte glimlach naar elkaar spiegelden vaker niet op een tweede date met de ander."

Meer divers onderzoek doen

Na haar promotie zal Samara haar onderzoek naar romantische aantrekkingskracht voortzetten aan de Universiteit Leiden. In de toekomst streeft ze naar een diverse deelnemerspool, waaronder biseksuele en homoseksuele stellen, maar ook individuen die zich met geen enkel geslacht identificeren.

“Eén beperking van dit onderzoek is dat we alleen heteroseksuele paren hebben onderzocht. Dit is ook het geval voor deelnemers aan de meeste bestaande literatuur. Een deel van deze beperking is praktisch; het is iets moeilijker om een ​​voldoende aantal niet-heteroseksuele paren te vinden om statistisch significante conclusies trekken. Ik zou echter graag zien dat we dit in de toekomst anders aanpakken."

Aangeboden door Universiteit Leiden