In de Verenigde Staten, naar schatting meer dan 500 unieke dier- en plantensoorten, ondersoorten en variëteiten zijn met uitsterven bedreigd sinds de Pilgrims hun boot bij Plymouth Rock parkeerden. In biologische hotspots zoals tropische regenwouden, de moderne tol is veel, veel erger [bron:U.S. Fish and Wildlife Service].

Voeg daarbij het feit dat de planeet een onnoemelijk aantal soorten bevat -- zo onnoemelijk dat wetenschappelijke schattingen buitensporige marges hebben, van 10 tot 50 miljoen volgens één bron, en met minder dan 2 miljoen soorten die momenteel zijn geclassificeerd. Met zoveel soorten onbekend, het vooruitzicht om ze allemaal te redden van uitsterven begint te klinken als een gigantische taak. Plus, terwijl enige uitsterving normaal is, het huidige tempo wordt enorm versneld, waardoor reddingspogingen een wervelwindsprint tegen de klok worden.

Dus wat zou er nodig zijn om elke bedreigde diersoort te redden? We zullen, het zou vrijwel zeker meer middelen vergen dan we hebben. Kijk naar de Californische condor, bijvoorbeeld. Om die soort opnieuw te introduceren (waarvan de populatie in juni 2010 in totaal 384 vogels telde, sommige in het wild en sommige in gevangenschap, van ongeveer 20 in 1982), het heeft ongeveer $ 1 miljoen per jaar gekost [bronnen:San Diego Zoo, Amerikaanse Fish and Wildlife Service].

Als je bedenkt dat in 2010 de ICUN Rode Lijst omvatte 17, 315 soorten in de kwetsbare, bedreigde en ernstig bedreigde categorieën (van 11, 046 in 2000), het zou ontzettend veel geld kosten om elke soort afzonderlijk aan te pakken [bron:IUCN Red List]. Maar dat betekent niet dat we de handdoek in de ring moeten gooien en geen moeite moeten doen. Door te focussen op bepaalde soorten, we kunnen een bredere impact hebben op het verminderen van uitstervingspercentages en het helpen van de ecosystemen om ons heen te blijven functioneren. Want dat is een goede zaak.

Vlaggenschip soorten zijn soorten die helpen de aandacht te vestigen op milieukwesties. Door te werken om ze te redden, natuurbeschermers kunnen ook andere noodlijdende populaties in een bepaalde habitat dienen. Neem olifanten, bijvoorbeeld. Olifanten zijn geweldig, Rechtsaf? Dus iemand die wil doneren aan een goed doel, kan gemakkelijk enthousiast worden over het helpen van een kudde olifanten. Hij of zij kan wat geld doneren en helpen een natuurreservaat in Afrika uit te breiden, wat dan betekent dat andere bedreigde dieren ook een meer beschermde habitat hebben.

Maar het gaat verder dan dat, omdat olifanten ook fundamenteel deel uitmaken van het grotere leefgebied en veel belangrijke rollen vervullen die de biodiversiteit helpen bevorderen. Dit maakt ze een sluitsteen soorten naast een vlaggenschipsoort. Ze veranderen het landschap, bomen omverwerpen en op planten stampen, die de groei van nieuwe bomen stimuleert en de omstandigheden voor begrazing verbetert. Ze verspreiden ook zaden over hun grondgebied, En in feite, maar liefst een derde van de boomsoorten in West-Afrika zou in grote problemen komen als olifanten hun zaden niet rondslingeren, ze op verschillende plaatsen deponeren.

Dus ook al is het onwaarschijnlijk dat we de middelen hebben om ons te concentreren op het redden van elke soort die met uitsterven wordt bedreigd, door onze inspanningen verstandig te kanaliseren, we hebben een kans om de alarmerende uitstervingspercentages te vertragen die gepaard gingen met het ongebreidelde verlies van leefgebied, de overexploitatie van land, de verspreiding van invasieve soorten en de groeiende vervuilingsproblemen die de dieren- en plantenpopulaties van de planeet de afgelopen eeuwen hebben geteisterd.

Veel meer informatie

Gerelateerde HowStuffWorks-artikelen

• Staan kikkers op de rand van uitsterven?
• Hoe het Wereld Natuur Fonds werkt
• Hoe is de Amerikaanse zeearend van de lijst gehaald als bedreigde diersoort?
• Wat bracht bizons terug van de rand van uitsterven?
• Waarom zou er over 40 jaar geen vis meer zijn?
• Hoe Colony Collapse Disorder werkt
• Kan een schimmel het uitsterven van vleermuizen veroorzaken?

Meer geweldige links

• 2010 Internationaal Jaar van de Biodiversiteit
• Vereniging van Dierentuinen en Aquaria
• Smithsonian National Zoo
• WWF
• Zoo Borns

bronnen

• 2010 Internationaal Jaar van de Biodiversiteit Website. 27-7-2010 http://www.cbd.int/2010/welcome/
• Vereniging van Dierentuinen en Aquaria Website. 27-7-2010 http://www.aza.org/
• Austin, Willem et al. "Een overzicht van de eerste vijf jaar van het California Condor Reintroduction Program in Noord-Arizona" US Fish and Wildlife Service. Februari 2002. (7/27/2010) http://www.fws.gov/southwest/es/arizona/Documents/SpeciesDocs/CA_Condor/10jReviewReport_FINAL2.pdf
• Austin, Willem et al. "Een overzicht van de tweede vijf jaar van het California Condor-herintroductieprogramma in het zuidwesten." Amerikaanse Fish and Wildlife Service. April 2007. (7/27/2010) http://www.fws.gov/southwest/es/arizona/Documents/SpeciesDocs/CA_Condor/2nd_5Y
• Borrel, Brandaan. "Hoe dierentuinen olifanten doden." Wetenschappelijke Amerikaan. 11 december 2008. (7/27/2010) http://www.scientificamerican.com/article.cfm?id=how-zoos-kill-elephants
• "Californische Condor." San Diego-dierentuin. 27-7-2010 http://www.sandiegozoo.org/animalbytes/t-condor.html
• "Hoe helpen dierentuinen bedreigde dieren?" Wetenschappelijke Amerikaan. 15 april, 2009. (7/27/2010) http://www.scientificamerican.com/article.cfm?id=how-do-zoos-help-endangered-animals
• ICUN Rode Lijst-website. 27-7-2010 http://www.iucnredlist.org/
• Shogren, Elisabeth. "Lot voor pelikanen:olie brengt broedseizoen in gevaar." NPR. 27-7-2010 http://www.npr.org/templates/story/story.php?storyId=127579474
• Smithsonian National Zoo-website. 27-7-2010 http://nationalzoo.si.edu/default.cfm
• Snoek, Noël et al. "Beperkingen van het fokken in gevangenschap bij het herstel van bedreigde diersoorten." Conserveringsbiologie. April 1996. (7/27/2010) http://www.envsci.nau.edu/old_ENV440website/ENV440/downloads/synder1996.pdf
• "Waarom bedreigde diersoorten redden?" Amerikaanse Fish and Wildlife Service. Juli 2005. (7/27/2010) http://www.fws.gov/endangered/esa-library/pdf/Why_Save_Endangered_Species_Brochure.pdf
• WWF-website. (27-7-2010) http://www.worldwildlife.org/home.html
• Zoo Atlanta website. 27-7-2010 http://www.zooatlanta.org/