Als u beide oren gebruikt om te horen, neemt de spraakherkenning toe en wordt de geluidslokalisatie verbeterd. In essentie, het helpt je om de stem van een vriend te herkennen, zodat je haar grappige anekdote kunt volgen tijdens het lawaai van een cocktailparty. Ruth Litovski, een onderzoeker aan de Universiteit van Wisconsin-Madison, wil dit voordeel bieden aan mensen die cochleaire implantaten gebruiken.

"Twintig jaar geleden, [de medische gemeenschap] besloot om [dove] mensen twee implantaten te geven, één in elk oor, om te zien of het hun vermogen om beter te horen in rumoerige omgevingen zou verbeteren, zodat kinderen gemakkelijker kunnen integreren in klaslokalen en volwassenen op de werkplek, Litovsky zei. "Ik geloof dat bilaterale implantatie een significante, positieve invloed op hun kwaliteit van leven, maar ze worstelen nog steeds met lawaaierige omgevingen."

Tijdens de 175e bijeenkomst van de Acoustical Society of America, wordt gehouden van 7-11 mei, 2018, in Minneapolis, Minnesota, Litovsky zal gegevens presenteren die een nieuwe techniek tonen die de cochleaire signalen synchroniseert die de hersenen stimuleren op een manier die vergelijkbaar is met mensen die normaal kunnen horen.

"De eerste keer dat ik een [doof] kind of volwassene voorleg met geluiden die echt op elkaar zijn afgestemd, hun gezicht licht op als ze dat ervaren aha! moment waarop ze echt stereogeluid horen, " zei Litovsky. "Het doel is om deze methode buiten het lab te laten werken, maar het blijft een uitdaging vanuit technisch oogpunt."

Volgens Litovsky, de hersenen werken als een kleine computer. Het gebruikt gesynchroniseerde informatie om het verschil te berekenen wanneer geluidsgolven vanaf verschillende locaties bij elk oor aankomen. Deze mentale berekeningen helpen mensen geluiden te lokaliseren en spraak van lawaai te scheiden. Momenteel, individuele cochleaire implantaten sturen onafhankelijk informatie naar de hersenen, maar de hersenen integreren de signalen niet optimaal.

Cochleaire implantaten herstellen het vermogen van het oor om geluidsgolven op te vangen niet. Liever, deze chirurgisch geïmplanteerde apparaten omzeilen het beschadigde binnenoor en vertalen geluid in elektrische pulsen die de gehoorzenuw stimuleren. De Food and Drug Administration heeft de implantaten goedgekeurd bij kinderen vanaf de leeftijd van één jaar.

Litovsky zet zich in voor het synchroniseren van auditieve ervaringen, speciaal voor jonge kinderen. De hersenen verliezen plasticiteit tijdens de ontwikkeling, dus het is moeilijker om later in het leven geluiden te leren synchroniseren.

Nutsvoorzieningen, de technische opstelling voor de techniek is beperkt tot het laboratorium, maar ze hoopt dat onderzoekers uiteindelijk kunnen samenwerken met implantaatfabrikanten om synchroon horen mogelijk te maken.

Voor Litovsky, in staat zijn om dove volwassenen en kinderen te leren kennen en te zien hoe hun leven wordt verbeterd door de implantaten, maakt al deze uitdagingen de strijd waard.