Er is een nieuwe studie gepubliceerd die suggereert dat baby's tijdens de zwangerschap fysiek worden beïnvloed door het stressniveau van hun moeder. Er is eerder gevonden dat tegenslag in de baarmoeder de ontwikkeling en prestaties van nakomelingen verbetert of belemmert.

Onderzoekers van de universiteiten van New Mexico en Göttingen, evenals het Duitse primatencentrum, hebben nu een hypothese voorgesteld die grotendeels voorspelt waarom er zeer variabele patronen zijn in de groeisnelheden van kansarme nakomelingen in 719 onderzoeken bij 21 zoogdiersoorten.

"Het idee is dat prenatale stress de nakomelingen op twee verschillende manieren beïnvloedt, afhankelijk van de timing van de stressor tijdens de zwangerschap - met verschillende uitkomsten vóór de geboorte, na de geboorte, en na het spenen", zegt Andreas Berghänel, evolutionair antropoloog aan de Universiteit van New Mexico en hoofdauteur van de studie.

Bijvoorbeeld, prenatale maternale stress laat in de zwangerschap zorgt ervoor dat moeders minder energie investeren in hun nakomelingen, wat leidt tot een langzamere groei in de baarmoeder en tijdens de kindertijd. Zodra de baby voedingsonafhankelijkheid heeft bereikt, echter, ze worden niet langer rechtstreeks beïnvloed door de voorzieningen van hun moeder, en bijgevolg groeien in hetzelfde tempo als niet-benadeelde nakomelingen. Dus, maternale stress laat in de zwangerschap leidt tot trage groei tijdens afhankelijke fasen, maar heeft later geen invloed op de groei.

Daarentegen, prenatale maternale stress vroeg in de zwangerschap zorgt er bovendien voor dat de foetus volledig opnieuw wordt geprogrammeerd om met een verminderde levensverwachting om te gaan. Om "het beste te maken van een slechte baan, " het vroege uitgedaagde nageslacht schakelt over naar een versneld levenstempo en groeit en rijpt sneller dan onbetwiste nakomelingen om ervoor te zorgen dat het zich voortplant voordat het sterft. Eenmaal op het snelle spoor gezet, de nakomelingen onder vroege prenatale maternale stress blijven op dit traject, zelfs na het spenen, en overschrijden daarom tijdens de ontwikkeling de gebruikelijke lichaamsgrootte voor leeftijd.

"Deze nieuwe resultaten kunnen enige translationele waarde hebben om te begrijpen waarom meisjes hun menstruatiecyclus eerder beginnen in armere buurten." In combinatie, de versnelling van de ontwikkelingsprocessen van een baby samen met een vertraging als gevolg van verminderde maternale investeringen kunnen elkaar dan opheffen tijdens fasen van intensieve maternale investeringen - zwangerschap en borstvoeding. Pas als het kind qua voedingswaarde onafhankelijk is, worden de programmeereffecten duidelijk.

Deze nieuwe vergelijkende studie vindt dat al deze voorspellingen worden ondersteund in een grote steekproef van onderzoeken die elk de effecten van prenatale stress op de grootte en groei van het nageslacht hebben gemeten in vergelijking met een onbetwiste controlegroep.

"We ontdekten dat stress tijdens de late zwangerschap de groei van nakomelingen vermindert tijdens afhankelijkheid, resulterend in een verminderde lichaamsgrootte tijdens de ontwikkeling, overwegende dat stress tijdens de vroege dracht resulteert in grotendeels onaangetaste groeisnelheden tijdens afhankelijkheid, maar versnelde groei en grotere omvang na het spenen, ", zegt Berghanel.

Alle stressoren lijken hetzelfde effect te hebben, en de resultaten zijn stabiel in verschillende experimenten. Of moeders rechtstreeks werden blootgesteld aan stressoren via voedselbeperking of andere tegenslagen of dat ze experimenteel werden gemanipuleerd om bijvoorbeeld hun "stresshormonen" te verhogen, Cortisol, de patronen van de groei van het nageslacht in het ontwikkelingsstadium ten opzichte van de timing van de stressor bleven hetzelfde.

Deze nieuwe resultaten kunnen enige translationele waarde hebben om te begrijpen waarom meisjes hun menstruatiecyclus eerder beginnen in armere buurten, waarom tienerzwangerschappen vaker voorkomen in kansarme gezinnen, en waarom ongunstige omstandigheden tijdens de vroege ontwikkeling, vooral bij kinderen die flesvoeding krijgen, leiden vaak tot zwaarlijvigheid en andere metabole gezondheidsproblemen later in het leven.

Maternale stress tijdens de zwangerschap veroorzaakt tal van effecten op de kinderfysiologie die zich uitstrekken tot ver in de volwassenheid. Empirische tests van deze hypothese bij zoogdieren suggereren dat de timing van de stressor tijdens de zwangerschap en een gelijktijdige overweging van maternale investeringen en adaptieve groeiplasticiteitseffecten cruciaal zijn voor een volledig begrip van prenatale stresseffecten op de groei van nakomelingen. De resultaten ondersteunen een adaptief levensgeschiedenisperspectief op maternale effecten dat relevant is voor evolutionaire biologie, medicijn, en psychologie.