Mahatma Gandhi, een icoon van geweldloos verzet die India met wilskracht en geestkracht naar onafhankelijkheid heeft geholpen, in plaats van fysieke kracht, lijkt misschien niet iemand die zich bezighoudt met lichamelijke zaken.

In feite, Gandhi controleerde eindeloos zijn eigen bloeddruk en had een "preoccupatie met bloed, " zoals Dwaipayan "Dwai" Banerjee en co-auteur Jacob Copeman schrijven in "Hematologies, " een nieuw boek over bloed en politiek in India.

Gandhi geloofde dat de kwaliteit van zijn eigen bloed een indicatie was van het vermogen van zijn lichaam tot zelfreiniging, " schrijven de auteurs, en hij hoopte dat andere dissidenten ook zouden beschikken over 'bloed dat de corruptie en het vergif van koloniaal geweld zou kunnen weerstaan'. uiteindelijk, zij voegen toe, Gandhi's "eenzijdige focus op de substantie was opmerkelijk door het weglaten van andere beschikbare symboliseringsfocussen."

Als India's beroemdste asceet en pacifist eigenlijk bezig was na te denken over politiek in termen van bloed, dan had bijna iedereen hetzelfde kunnen doen. En veel mensen hebben dat. Nu Banerjee, een assistent-professor in MIT's Program in Science, Technologie, en samenleving, en Copeman, een universitair hoofddocent sociale antropologie aan de Universiteit van Edinburgh, kijk breed naar de verbanden tussen bloed en politiek in "Hematologies, " onlangs gepubliceerd door Cornell University Press.

Het boek omvat uiteenlopende onderwerpen als de retoriek van bloed in het politieke discours, de politiek van bloeddrijven, het gebruik van bloed bij protesten, en de beelden die door leiders worden gebruikt, inclusief Gandhi. uiteindelijk, de geleerden gebruiken het onderwerp om de vele - en schijnbaar onvermijdelijke - verdeeldheid in de Indiase politiek en samenleving te verkennen.

Voor progressieven die een pluralistische samenleving willen, de retoriek van bloed is vaak gebruikt om te beweren dat mensen in wezen gelijk zijn, ongeacht hun religieuze of sociale verschillen. Het idee is dat "als jij bloedt en ik bloed, we bloeden dezelfde kleur, Banerjee zegt. In de eerste decennia na de onafhankelijkheid van India [in 1948], er was het idee dat bloed alle verschillende soorten Indianen zou verenigen, en al die jaren van kastendiscriminatie en koloniale heerschappij die ons hadden verdeeld en tegen elkaar hadden opgezet, zouden nu worden opgelost."

Maar het idee dat verschillende groepen in de samenleving door bloed worden verdeeld, is ook een krachtig idee, zoals Banerjee en Copeman opmerken, en aangezien India de afgelopen jaren afstand heeft genomen van het pluralisme, een heel andere retoriek van bloed is weer populair geworden. In deze visie, verschillende etnische of religieuze groepen worden gescheiden door hun bloed - en bloedvergieten kan de prijs zijn voor het verstoren van deze veronderstelde orde.

"Wat de afgelopen vijf jaar duidelijk is geworden, is dat deze andere valentie van bloed, dat het ons verdeelt [en] meer gewelddadige connotaties heeft, wordt nu veel onontkoombaarder, ' zegt Banerjee.

Dat is niet wat velen verwachtten in een tijdperk van technocratische en wereldwijd geïntegreerde economie, maar het herinnert ons aan de kracht van enge vormen van nationalisme.

"Het hele idee van moderne politiek wordt verondersteld deze overstijging van bloed [en] etnisch religieus nationalisme te zijn, en dat de moderne contractpolitiek gebaseerd is op minder biologisch gebaseerde vormen van samenwonen, ' zegt Banerjee. 'Dat lijkt nooit te lukken.'

Gericht op Noord-India, waar Banerjee en Copeman jarenlang hun veldwerk deden, "Hematologies" onderzoekt deze problemen in het dagelijks leven en met fijnkorrelig detail. Zoals ze in het boek onderzoeken, bijvoorbeeld, politieke demonstranten gebruiken soms hun eigen bloed als uitdrukkingsmiddel, om zowel hun eigen inzet als de ernst van de problemen te signaleren.

De auteurs kijken aandachtig naar een belangenorganisatie voor overlevenden van (en bewoners in de buurt van) de plaats van de ramp met de chemische fabriek in Bhopal in 1984, die een brief in bloed schreef - verzameld van jongvolwassenen - aan de premier, om een ​​ontmoeting vragen. Enigszins vergelijkbaar, Indiase vrouwen hebben de aandacht getrokken door het gebruik van bloed in de beelden die ze hebben gemaakt om campagnes tegen seksueel geweld en genderdiscriminatie te begeleiden. Door dit te doen, "ze zetten de substantie in als een medium van waarheid en een mechanisme van blootstelling, ' schrijven Banerjee en Copeman.

Zelfs bloedinzamelingen en bloeddonaties hebben ingewikkelde politieke implicaties die de auteurs onderzoeken. Hoewel verondersteld gescheiden te zijn van de politiek, sommige bloedacties zijn de facto verzamelpunten in campagnes en uitingen van politieke solidariteit. Blood drives dienen ook om een ​​spanning tussen wetenschap en politiek te benadrukken; sommige medische experts geven misschien de voorkeur aan een meer gestage stroom van gedoneerd bloed, terwijl een politiek gemotiveerde donordrift een onnodige bloedstroom kan veroorzaken.

"Educatieve campagnes praten hier heel strategisch over, ' zegt Banerjee.

Terwijl we samen het boek schrijven, Banerjee en Copeman hadden aanvankelijk enigszins verschillende onderzoeksgebieden, maar het duurde niet lang voordat beiden ontdekten dat ze volledig betrokken waren bij een hele reeks connecties tussen bloed en politiek.

"Naar mij, het leek erop dat we deze synergie vonden in de manier waarop we werkten en dachten, en ik kan geen moment bedenken waarop we ooit ernstig twijfelden aan het proces dat we doormaakten, "zegt Banerjee. "Voortdurend ideeën van iemand anders weerkaatsen houdt het interessant."

"Hematologieën" is geprezen door andere wetenschappers in het veld. Emilie Maarten, een antropoloog aan de New York University, heeft het 'een buitengewone verkenning van de vele betekenissen en toepassingen van bloed in Noord-India' genoemd.

Banerjee merkt op dat India nauwelijks uniek is in de manier waarop de retoriek van bloed in de politiek stroomt. "Er is een wereldwijde overeenkomst waarin bloed altijd een politieke substantie is, " merkt hij op, terwijl hij eraan toevoegt dat India's eigen unieke geschiedenis het onderwerp "zijn eigen smaak" in het land geeft.

Uiteindelijk vertegenwoordigt het verhaal van bloed dat wordt getraceerd in "Hematologieën" een onderscheidende manier om divisies te onderzoeken, conflicten, en spanningen - juist het spul van omstreden politiek en macht.

"Steeds weer zien we dat bloed altijd verstrikt raakt in verdeeldheid en verdeeldheid zaaiende politiek, Banerjee zegt. "Het ontsnapt nooit aan de politiek op de manier waarop hervormingsgezinde en seculiere verbeeldingen hopen."