Goudafzettingen zijn te vinden in verschillende soorten rotsen en geologische formaties, die in twee mijnbouwcategorieën vallen: lode (primair) en placer (secundair). Lode-afzettingen bevinden zich in omringend gesteente, terwijl placerafzettingen stofdeeltjes zijn die zich in stromen en stroombedden bevinden. Geografisch gezien is goud te vinden op alle zeven continenten, en de oceanen van de wereld bevatten ook enorme hoeveelheden goud.
Lode-afzettingen

Lode-afzettingen zijn het resultaat van magna, hoge temperaturen en hoge druk die vloeibaar goud stuwen uit de aardkorst. Koelwater dat door de metamorfe rotsen sijpelt, verhardt het goud, wat resulteert in ertsafzettingen die als aders door sedimentaire rotsen lopen. Lode-afzettingen zijn te vinden in oude rotsen, ouder dan 2,5 miljard jaar, behorend tot de archeologische geologische periode en in de buurt van zeebodemvulkanen. Gewoonlijk worden graniet, basalt en komatieten aangetroffen samen met lode-afzettingen. Placerafzettingen

Placerafzettingen zijn concentraties goud die vanuit ingesloten rotsen worden getransporteerd door erosie en zwaartekracht. Goud is bestand tegen weersinvloeden, maar vlokken en stof worden gemakkelijk getransporteerd via stromen die goudhoudende geologische formaties omringen. Placerafzettingen hopen zich op in stroombedden en in zand en grind, ook bekend als "zwart zand", en zijn zwaarder dan andere soorten mineralen. Andere mineralen in zwart zand zijn onder andere magetiet, cassitente, monaziet, ilmeniet, chromiet, platniummetalen en soms edelstenen.
Aardrijkskunde

Goudafzettingen zijn te vinden in Noordoost Canada, Brazilië, Rusland, Congo, Egypte , Indonesië, Kazahstan en Australië. De oceanen van de wereld bevatten enorme hoeveelheden goud in sedimentair gesteente op de zeebodem. De voordelen van onderzeese mijnbouw omvatten grote afzettingen en onaangetaste landmassa en populaties. Verder zal cyanideverontreiniging geen factor zijn omdat afzettingen groot genoeg zijn om te worden teruggewonnen zonder zure uitloging; mijnbouwtechnieken op de oceaanbodem zijn echter nog niet ontwikkeld om goud winstgevend te winnen uit de zeebodem. De oceaanbodem rond Papau-Nieuw-Guinea zal waarschijnlijk de eerste plaats zijn waar goudwinning wordt ontdekt zodra landafzettingen volledig zijn geëxploiteerd.
Politieke geografie

Politiek speelt een rol bij het delven van beschikbaar goud uit de hele wereld. Vanaf 2011 is de politieke stabiliteit in Canada, de Verenigde Staten en Australië bevorderlijk voor winstgevende goudwinning. Zuid-Afrika daarentegen biedt een aanzienlijke hoeveelheid goud, maar politieke instabiliteit zorgt voor onzekerheden met betrekking tot langetermijnvoorraden.