Wereldwijd worden nieuwsmedia geconfronteerd met toenemende druk van autocraten om positief te berichten over hun leiders en partijpolitiek. Daarom hebben politicologen een nieuwe computationele methode gelanceerd die dergelijke mediacensuur door staten kan detecteren terwijl deze plaatsvindt. Deze methode biedt waardevolle inzichten voor het communiceren van door het regime aangestuurde media-opname aan het publiek. Het wordt nu in detail beschreven in een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Democratization .

Een van de eerste stappen van zogenaamde autocraten is het controleren van de media, zoals blijkt uit recente gevallen in Rusland, Hongarije en Turkije. De meeste autocratische regimes oefenen tegenwoordig de controle niet uit door de mediaproductie te monopoliseren, maar door gebruik te maken van juridische, economische en fysieke maatregelen om de redactionele keuzes van zowel publieke als private media in hun voordeel te beïnvloeden. Allemaal om zichzelf en hun partijpolitiek gunstig af te schilderen bij het publiek. Prominente voorbeelden van dergelijke maatregelen zijn losjes gedefinieerde wetten, zoals antiterrorisme- en anti-nepnieuwswetten, die worden gebruikt om stemmen van de oppositie het zwijgen op te leggen.

Tot nu toe zijn deskundigenonderzoeken uitgevoerd om gevallen van dergelijke media-in beslagname door staten op te sporen. Hoewel deze onderzoeken waardevol zijn, beweren de auteurs dat ze ontoereikend zijn. Hun nieuwe computermethode heeft de precisie om de invloed van mediaregistratie op redactionele beslissingen bloot te leggen, de onmiddellijke impact van nieuwe censuurwetten te beoordelen en onderscheid te maken tussen verschillende mediakanalen.

Agenda en toon vergelijken

Heel eenvoudig uitgelegd:de computationele methode vergelijkt de media-agenda en de toon van onafhankelijke media met die van het regime in de loop van de tijd. "Agenda en toon zijn twee cruciale componenten die autocraten willen beïnvloeden om onderwerpen te benadrukken die gunstig zijn voor hun legitimiteit en om een ​​positieve toon af te dwingen bij het noemen van het regime, vooral zijn leider", leggen de auteurs uit.

Door deze vergelijking wordt het verlies aan redactionele onafhankelijkheid op het niveau van individuele media maandelijks of zelfs wekelijks aan de oppervlakte gebracht. “Hierbij wordt rekening gehouden met het feit dat het proces van media-capture vaak niet gelijkmatig verloopt in het medialandschap. Terwijl sommige kanalen onafhankelijk blijven van het regime, blijven andere, zoals die welke eigendom zijn van de staat, de regerende partij of de familie of bondgenoten van de leider , zijn al volledig vastgelegd."

Getest als geldige methode

Om de geldigheid van deze methode te testen, pasten de auteurs deze toe op het geval van Nicaragua, waar het regime de afgelopen jaren intensief heeft opgetreden tegen de mediasector. "Het land was een ideale kandidaat, omdat het de afgelopen tien jaar een sterke verslechtering van zijn mediavrijheid heeft ervaren en de aanvallen van het regime op oppositiemedia goed gedocumenteerd zijn", aldus de auteurs.

Hun methode bleek in staat te laten zien hoe de verkooppunten verschillend reageerden op de druk van het regime. “We ontdekten duidelijke verschillen in agenda en toon tussen de kanalen die eigendom zijn van het regime en de kanalen van de oppositie. En tijdens en na het harde optreden van de media door het regime verschoven de onafhankelijke kanalen van een meer kritische houding naar het benaderen van de voorkeuren van het regime wat betreft toon en agenda.”

De verdediging van de media tegen staatsinmenging

Volgens de auteurs zou toekomstig onderzoek de geldigheid van hun methode moeten evalueren in verschillende mediasystemen en stadia van autocratisering of democratisering. "Maar de methodologie zou potentieel een revolutie teweeg kunnen brengen in de toekomstige studie van media capture", concluderen ze.

“Het biedt waardevolle inzichten voor zowel onderzoekers als voor het communiceren van door het regime aangestuurde media-capture aan het publiek. Het heeft het potentieel om verschillen in de veerkracht van media tegen repressieve wetten aan het licht te brengen en maakt een tijdige beoordeling mogelijk van de impact van ogenschijnlijk onschadelijk nepnieuws of wetten inzake smaad."

Meer informatie: Hennes-Michel Barnehl et al, Media capture, vastgelegd:een nieuwe computationele methodologie om de verslechterende mediavrijheid te meten, Democratisering (2024). DOI:10.1080/13510347.2024.2331694

Aangeboden door Universiteit van Amsterdam