Wetenschap
De ontdekking van oude rotsindrukken suggereert dat het vermogen om verhoornde huid te vormen teruggaat tot de vroege evolutie van tetrapoden
Een team van geologen, paleontologen en archeologen verbonden aan verschillende instellingen in Polen, Tsjechië en Duitsland heeft bewijs gevonden dat suggereert dat het vermogen om verhoornde huidaanhangsels te vormen niet uniek is voor gewervelde landdieren, maar teruggaat tot de vroege evolutie van tetrapoden.
In hun artikel gepubliceerd in het tijdschrift Biology Letters , beschrijft de groep hun analyse van afdrukken op een stenen plaat die honderden miljoenen jaren geleden zijn gemaakt.
In 2020 ontdekte een team archeologen wat zij beschreven als een ichnofossiel exemplaar in Bieganów, Polen. De Perm-steenplaat bevatte geen gefossiliseerde botten, maar onthulde in plaats daarvan ander bewijs van oude wezens – in dit geval meerdere voet- en buikafdrukken.
Voor deze nieuwe studie analyseerde het team de plaat en kon een deel van de wezens identificeren die miljoenen jaren geleden de indrukken achterlieten. Ze vonden ook bewijs dat aantoont dat het vermogen om verhoornde huidaanhangsels te vormen helemaal teruggaat tot de vroege tetrapoden.
Hoornhuidschubben worden als aanhangsels beschouwd wanneer ze op de huid verschijnen, zoals die bij slangen en hagedissen. Eerder onderzoek heeft gesuggereerd dat deze schubben een evolutionaire rol spelen in de ontwikkeling van vacht en veren. Daarom wordt aangenomen dat ze betrokken zijn bij de ontwikkeling van alle amnioten.
Uit eerder onderzoek is ook gebleken dat sommige amfibieën deze aanhangsels ook kunnen vormen. Wat echter niet duidelijk is, is of de amfibieën deze op zichzelf hebben ontwikkeld of dat er een gemeenschappelijke voorouder van amfibieën en amnioten was met hoornachtige schubben. In deze nieuwe studie heeft het onderzoeksteam bewijs gevonden voor deze laatste theorie.
Bij het bestuderen van de plaat vond het onderzoeksteam honderden voet- en buikafdrukken. Op veel van de buikafdrukken waren duidelijk schubben te zien. Het team ontdekte ook dat veel van de afdrukken zo duidelijk waren dat ze konden zien dat de schubben waarschijnlijk van keratine waren gemaakt. De wezens die de afdrukken maakten, leefden voordat de voorouders van reptielen en zoogdieren zich afsplitsten van amfibieën – een vondst die de vraag lijkt op te lossen of sommige amfibieën zelfstandig hoornschubben ontwikkelden.