Wetenschap
Hoe weten de VS dat er in China dwangarbeid plaatsvindt? Een supply chain-expert weegt mee
In de verboden import, bekend als de Uyghur Forced Labour Prevention Act Entity List, worden bedrijven genoemd die betrokken zouden zijn bij de uitbuiting van dwangarbeid in de Chinese regio Xinjiang. De aankondiging brengt het totale aantal verboden bedrijven op 65.
De wet, die in 2021 door het Congres werd aangenomen en in juni 2022 van kracht werd, verbiedt de import van goederen die in Xinjiang zijn gemaakt, om de VS binnen te komen.
Shawn Bhimani, assistent-professor supply chain management aan de Northeastern University, zegt dat 90% van de katoen in China in Xinjiang wordt verbouwd. Andere industrieën, zegt hij, zoals zonne-energie en elektronica, zijn ook besmet door de Oeigoerse mensenrechtenschendingen.
Bhimani leidt het Supply Trace-project van Northeastern, een open-access digitaal platform dat machine learning en verzendgegevens gebruikt – evenals onderzoek ter plaatse – om dwangarbeid te koppelen aan internationale handelstransacties.
Northeastern Global News sprak met Bhimani over het bewijsmateriaal dat de Amerikaanse regering heeft over de vermeende mensenrechtenschendingen in China, en over hoe Supply Trace bedrijven en consumenten helpt ethische beslissingen te nemen.
Zijn antwoorden zijn geredigeerd voor beknoptheid en duidelijkheid.
Hoe definieer je 'dwangarbeid' en hoe groot is dit probleem wereldwijd?
De Internationale Arbeidsorganisatie definieert dwangarbeid als ‘alle werkzaamheden of diensten die van een persoon worden gevorderd onder dreiging van een straf en waarvoor de persoon zich niet vrijwillig heeft aangeboden’. Als ik het zou vereenvoudigen, werken de mensen tegen hun wil.
Gedwongen arbeid wordt momenteel geschat op 27 tot 28 miljoen mensen wereldwijd [vergelijkbaar met de bevolking van Australië]. Het is een subset van wat sommige mensen moderne slavernij noemen.
Waar ter wereld komt dwangarbeid het meest voor?
De grootste problemen op het gebied van dwangarbeid doen zich voor in India [11 miljoen mensen], gebaseerd op de schattingen van de Global Slavery Index uit 2023. China staat ook op hun lijst.
China is momenteel veel meer in het nieuws en in de belangstelling vanwege de vele politieke discussies die dit jaar plaatsvinden. Onderdeel daarvan zijn de tarieven die twee dagen geleden door de regering-Biden tegen China werden geheven.
Een deel daarvan komt doordat de Chinese regering al jaren mensenrechtenschendingen pleegt tegen de Oeigoerse bevolking. Daarom heeft het Amerikaanse Congres in 2021 de Uyghur Forced Labour Prevention Act aangenomen, die de invoer verbiedt van goederen die geheel of gedeeltelijk in de Xinjiang [provincie] zijn gemaakt, om de VS binnen te komen. Die wet werd in juni 2022 van kracht. /P>
De Amerikaanse overheid blijft geloofwaardig bewijs verzamelen en een lijst opstellen van entiteiten die vermeden moeten worden bij zakelijke transacties.
Uit recente tests blijkt dat van de goederen die de VS binnenkomen, 20% van de kleding nog steeds gemaakt is van Xinjiang-katoen.
Hoe weet de Amerikaanse regering dat deze mensenrechtenschendingen, inclusief dwangarbeid, plaatsvinden?
We hebben getuigenissen van slachtoffers. Mensen die uit die regio komen, kunnen getuigen van de wreedheden die plaatsvinden, en die zijn niet beperkt tot dwangarbeid.
Bovendien kunnen we profiteren van het feit dat zendingen die vanuit China naar de VS en andere westerse markten komen, traceerbaar zijn.
Als onderdeel van ons Supply Trace-project traceren we zendingen van fabrieken in China met bekende links naar Xinjiang en maken we duidelijk dat die fabrieken in onze pilotfase van het platform naar Amerikaanse bedrijven verzenden. Naarmate we groeien, zullen er over de hele wereld bedrijven zijn die deze producten kopen die zijn gemaakt door slachtoffers van dwangarbeid.
Wij maken gebruik van verzendgegevens van goederen die per zeevracht reizen. We kijken ook naar onderzoeken die zijn uitgevoerd bij fabrieken in China, waar we kijken naar hun openbare bekendmakingen over waar de materialen vandaan komen en wie hun klanten en opdrachtgevers zijn.
Hoe kunnen Amerikaanse bedrijven hun toeleveringsketen doorlichten?
Het is absoluut noodzakelijk dat bedrijven zich houden aan de [Uyghur Forced Labour Prevention Act] en de lijst met verboden bedrijven.
Ongeveer 90% van het katoen uit China komt uit Xinjiang, wat betekent dat er een kans van 90% is dat elk katoen dat China exporteert Xinjiang-vezels bevat. Er zijn zoveel andere industrieën, zoals zonne-energie, elektronica en andere, die besmet zijn door grotere schendingen van de mensenrechten in China.
Als het om andere landen en andere gebieden [van China] gaat, zijn er zakelijke adviezen of aanbevelingen over waar bedrijven voorzichtigheid moeten betrachten. Ze kunnen dit doen door hun toeleveringsketen te onderzoeken door deze in kaart te brengen, door bekende risicogebieden te begrijpen en due diligence uit te voeren... bijvoorbeeld fabrieksonderzoeken om ervoor te zorgen dat er buiten de fabriek geen dwangarbeid plaatsvindt.
Ze moeten nadenken over corrigerende maatregelen en in het geval van Oeigoerse mensenrechtenschendingen moeten ze hun inkooplocaties veranderen.
Veel bedrijven weten niet waar ze moeten beginnen. Ze weten niet wat ze met de lijst moeten doen. Ze weten soms niet eens of hun leveranciers verbonden zijn met Xinjiang.
Dus wat we doen is een open-accesswebsite maken waar ze een kaart van hun toeleveringsketen kunnen zien op basis van verzendgegevens. We gebruiken machine learning om de punten voor hen met elkaar te verbinden. We bieden ook hulpmiddelen als een bedrijf zich realiseert dat het betrokken is bij [dwangarbeid], over wat eraan te doen.
Hoe kunnen consumenten erachter komen of een merk met dwangarbeid is geproduceerd?
Supply Trace is voor iedereen toegankelijk. Het is een platform met gelijke toegang, zodat iedereen waar ook ter wereld er toegang toe heeft. Er is geen betaalmuur. U typt de naam van het merk of een fabriek in en ziet potentiële risico's en neemt betere, beter geïnformeerde beslissingen.
Soms worden producten niet rechtstreeks vanuit China naar de VS verzonden. Ze gaan via een derde land voordat ze in de VS aankomen.