Het beroemde Inlemeer van Myanmar betovert al tientallen jaren toeristen met zijn drijvende tuinen en de sierlijke beenroeistijl van zijn visser, maar experts waarschuwen dat het meer opdroogt en dat er dringend actie moet worden ondernomen om rampen te voorkomen.

Elk jaar rond de 200, 000 buitenlanders en een miljoen inwoners bezoeken Inle, een uitgestrekt, serene watermassa omgeven door groene heuvels.

Velen doorkruisen het meer op kleine houten bootjes om de hooggelegen dorpjes van de etnische minderheid Intha te bezoeken.

Anderen glijden geluidloos over het hoofd in heteluchtballonnen terwijl boeren de neiging hebben om velden met tomaten naar beneden te laten drijven, gekweekt op het water op lagen ontbindende vegetatie.

Vissers stuwen hun boten elegant voort met hun been om een ​​grote riem gekruld.

Maar er is een "donkere kant" aan deze schijnbaar landelijke idylle, zegt Martin Michalon, een onderzoeker naar de impact van ontwikkeling op het meer.

Terwijl boeren racen om hogere opbrengsten te produceren, pesticiden en meststoffen vergiftigen langzaam het water.

Inle krimpt ook in een alarmerend tempo.

"Een eeuw geleden, het was zes meter diep in het regenseizoen... nu is het nooit meer dan drie meter diep, ’ legt Michalon uit.

Ontbossing om land vrij te maken voor ontwikkeling en slash-and-burn-landbouw zou grotendeels de schuld zijn, met slib dat vanaf de omliggende heuvels in het meer stroomt.

Maar waterwinning voor irrigatie en een groter aantal toeristen kunnen ook een te grote belasting vormen voor het grondwaterpeil.

Als de omstandigheden aan het meer verslechteren, dan zal het toerisme - de krachtigste economische motor van het gebied - waarschijnlijk ook worden beïnvloed.

Er is dringend actie nodig om te voorkomen dat Inle de komende jaren deze "dubbele ramp" meemaakt, waarschuwt Michalon.

De politieke wil om het Inlemeer te helpen redden is tot nu toe niet in daden omgezet.

"Er is een zeer luide toezegging, maar op de grond verandert er weinig, " hij voegde toe.

© 2019 AFP