Op 17 augustus 1959, toen Dwight D. Eisenhower president was, de VS moesten nog een mens naar de ruimte sturen en de vlag van het land droeg 49 sterren, Yellowstone National Park schudde hevig gedurende ongeveer 30 seconden. De schok was sterk genoeg om de grond op sommige plaatsen 20 voet te laten vallen. Het gooide de open haard in de eetkamer in de Old Faithful Inn om. Grondwater zwol op en neer in putten zo ver weg als Hawaï. Achtentwintig mensen stierven. Het ging de geschiedenis van Yellowstone in als de aardbeving in Hebgen Lake, met een kracht van 7,2.

En anno 2017, bijna 60 jaar en 11 presidenten later, de aardbeving van Hebgen Lake schudde Yellowstone opnieuw. Een zwerm van meer dan 3, 000 kleine aardbevingen in het Maple Creek-gebied (in Yellowstone National Park maar buiten de Yellowstone-vulkaancaldera) tussen juni 2017 en maart 2018 zijn, althans gedeeltelijk, naschokken van de aardbeving van 1959. Dat blijkt uit een studie gepubliceerd in Geofysische onderzoeksbrieven door geowetenschappers van de Universiteit van Utah onder leiding van Guanning Pang en Keith Koper.

"Dit soort aardbevingen in Yellowstone komen veel voor, " zegt Koper, directeur van de seismograafstations van de Universiteit van Utah. "Deze zwermen komen heel vaak voor. Deze was iets langer en had meer evenementen dan normaal."

"We denken niet dat het het risico op een uitbarsting zal vergroten, "Pang voegt eraan toe.

Een lange seismische staart

Bij elkaar genomen, de meer dan 3, 000 kleine bevingen van de Maple Creek-zwerm kunnen in twee clusters worden verdeeld. De noordelijke cluster bestaat uit naschokken van het Hebgenmeer. De bevingen vielen langs dezelfde breuklijn, en waren op dezelfde manier gericht, als het Hebgen Lake-evenement. Ook, het team zag geen tekenen dat de noordelijke cluster werd veroorzaakt door beweging van magma en andere vloeistoffen onder de grond.

Koper en Pang zeggen dat het niet ongehoord is dat naschokken van een grote aardbeving decennia na de eerste gebeurtenis aanhouden. Pang, bijvoorbeeld, heeft ook naschokken bestudeerd die zo recent als 2017 waren van de aardbeving op de Borah Peak in 1983 in het centrum van Idaho.

"Er zijn formules om te voorspellen hoeveel naschokken je zou moeten zien, " zegt Koper. "Voor het Hebgenmeer, er leek een tekort in het aantal naschokken. Nu we deze hebben gehad, het heeft de zaken weer in overeenstemming gebracht met de oorspronkelijke verwachtingen."

Een tweede boosdoener

Het zuidelijke cluster van de Maple Creek-zwerm lijkt een andere oorsprong te hebben. Hoewel de noordelijke cluster op één lijn lag met de Hebgen-meerbreuk, de opstelling van de zuidelijke cluster was ongeveer 30 graden gedraaid en de bevingen waren ongeveer 1 kilometer ondieper dan de noordelijke cluster.

Dus, concludeerden de onderzoekers, hoewel het schudden in de noordelijke cluster de zuidelijke cluster beïnvloedde, de hoofdoorzaak van het zuidelijke schudden was waarschijnlijk de ondergrondse beweging van magma.

"We beschouwen het als één zwerm bij elkaar, ', zegt Koper. 'Omdat ze zo dichtbij waren, er was wat feedback en invloed tussen de twee secties."

Koper zegt dat de resultaten laten zien hoe aardbevingen anders zijn dan andere natuurlijke gevaren. overstromingen, orkanen of bosbranden zijn voorbij als ze voorbij zijn. "Aardbevingen gebeuren niet als een enkele discrete gebeurtenis in de tijd, " zegt hij. Het spook van naschokken kan maanden aanhouden, jaar of zelfs, zoals Maple Creek laat zien, tientallen jaren.