Onderzoekers in New York City hebben het DNA van stedelijke coyotes geanalyseerd en ontdekt dat de coyotes een verscheidenheid aan inheemse prooisoorten eten en dit dieet aanvullen met voedsel van menselijke oorsprong. Het onderzoek is gepubliceerd in PeerJ .

"Stedelijke gebieden hebben veel mensen en dus een grotere beschikbaarheid van antropogeen voedsel", zegt Dr. Carol Henger, hoofdauteur van een paper waarin het New Yorkse coyote-dieet wordt beschreven. Sinds stedelijk coyote-onderzoek begon in de jaren tachtig en negentig, is er veel belangstelling geweest voor het voedsel dat ze eten, met name of ze afhankelijk zijn van menselijk voedsel. "Weten wat de coyotes eten, kan helpen om de managementpraktijken van stadsambtenaren te informeren."

Coyotes zijn opportunistische alleseters en zullen profiteren van al het beschikbare voedsel. Eerder coyote-onderzoek uitgevoerd in steden als Chicago en Las Angeles heeft aangetoond dat coyotes voornamelijk "natuurlijk" voedsel eten, zoals knaagdieren en konijnen, maar stadscoyotes hebben nog steeds de neiging om meer voedsel van menselijke oorsprong te eten dan coyotes van het land.

Om erachter te komen wat de New Yorkse coyotes eten, analyseerden Henger en haar team het DNA van coyote fecale (scat) monsters verzameld in parken en andere groene ruimtes in de stad. De onderzoekers gebruikten fecale monsters die tussen 2010-2017 waren verzameld door leden van het Gotham Coyote Project, een groep wetenschappers en opvoeders die geïnteresseerd zijn in het leren over coyote-ecologie in New York City en de regio. Ze ontdekten dat de stedelijke coyotes een verscheidenheid aan zoogdierprooien consumeerden, zoals wasberen, konijnen, herten en woelmuizen. Ze aten ook vogels, insecten, planten, evenals menselijke voedingsmiddelen zoals kip, rundvlees en varkensvlees.

"Het unieke aan onze studie is dat we door het DNA van coyote-uitwerpselen te sequencen, dieetproducten konden detecteren die mogelijk niet werden gedetecteerd door een visuele analyse van de uitwerpselen, zoals specifieke menselijke voedselproducten. Er zijn geen wilde koeien, kippen , of bananenbomen in parken in New York City, dus als we een DNA-hit kregen op zoiets, wisten we dat de coyote had gegeten uit een antropogene bron", zegt Henger.

De onderzoekers vergeleken ook het coyotedieet van New York City met dat van coyotes die in niet-stedelijke gebieden ten noorden van de stad wonen. De belangrijkste verschillen in dieet tussen de stedelijke en niet-stedelijke coyotes waren dat wasberen en herten een groter deel uitmaakten van het niet-stedelijke coyotedieet dan het stedelijke coyotedieet. De twee groepen coyotes aten vergelijkbare hoeveelheden menselijk voedsel (~60% van de scats bevatte minstens één voedsel voor mensen), maar de stedelijke coyotes aten een grotere variëteit, waaronder rijst, geit, banaan en parelhoen.

"Wasberen waren het meest voorkomende zoogdier dat werd gedetecteerd in het coyotedieet in New York City", zegt Henger. "Omdat er geen andere natuurlijke roofdieren zijn om hun populaties te beperken, bieden coyotes een belangrijke ecologische dienst. Wasberen kunnen ziekten zoals hondsdolheid en hondenziekte overbrengen die op mensen en huisdieren kunnen worden overgedragen. Door op wasberen te dateren, helpen coyotes om gezonde ecosystemen te bieden. "

"Onze resultaten laten zien dat coyotes niet afhankelijk zijn van menselijk voedsel om te overleven in New York City", vervolgt Henger. "In plaats daarvan eten coyotes natuurlijke voedselproducten die verkrijgbaar zijn in de stadsparken. Deze studie benadrukt het belang van het creëren en onderhouden van groene ruimtes waar dieren in het wild kunnen gedijen." + Verder verkennen

Het eten van mensenvoedsel kan problemen opleveren voor stedelijke coyotes, blijkt uit onderzoek