Nieuw onderzoek van een team van wetenschappers van de Florida State University en hun medewerkers helpt het verband te verklaren tussen een veranderend mondiaal klimaat en een dramatische afname van de hommelpopulaties wereldwijd.

In een onderzoek dat vandaag in het tijdschrift is gepubliceerd: Ecologie Brieven , onderzoekers die drie subalpiene hommelsoorten in de Rocky Mountains in Colorado onderzochten, ontdekten dat, voor sommige hommels, een veranderend klimaat betekent dat er gewoon niet genoeg goede bloemen zijn.

Het team onderzocht de reacties van de bijen op directe en indirecte effecten van klimaatverandering.

"Als we weten of klimaatvariatie de hommels direct of indirect het meest treft, kunnen we beter voorspellen hoe hommelpopulaties zullen omgaan met aanhoudende klimaatverandering, " zei FSU postdoctoraal onderzoeker Jane Ogilvie, hoofdonderzoeker van het onderzoek. "We ontdekten dat de abundanties van alle drie hommelsoorten voornamelijk werden beïnvloed door indirecte effecten van het klimaat op de verspreiding van bloemen gedurende een seizoen."

Aangezien het wereldwijde klimaat in de loop van de tijd geleidelijk verandert, delicaat afgestemde seizoenscycli beginnen te verschuiven. In de Rocky Mountains, dit betekent eerder smelten van de sneeuw en een verlengd bloeiseizoen.

Op het oppervlak, deze klimaatveranderingen lijken misschien een zegen voor hommels - een langer bloeiseizoen zou voor hongerige bijen meer gelegenheid kunnen bieden om te eten. Echter, Ogilvie en haar medewerkers ontdekten dat naarmate de sneeuw eerder smelt en het bloeiseizoen langer wordt, het aantal dagen met een slechte beschikbaarheid van bloemen neemt toe, resulterend in algehele voedseltekorten die verband houden met bevolkingskrimp.

"Als onderzoekers denken aan bloemeffecten op bijen, ze beschouwen de overvloed aan bloemen doorgaans als de belangrijkste factor, maar we ontdekten dat de verdeling van bloemen gedurende een seizoen het belangrijkst was voor hommels, " zei Ogilvie. "Hoe meer dagen met een goede beschikbaarheid van bloemen, hoe meer bijen kunnen foerageren en kolonies kunnen groeien, en hoe groter hun populaties worden. We hebben nu langere bloeiseizoenen vanwege eerdere sneeuwsmelt, maar de bloemenovervloed is in het algemeen niet veranderd. Hierdoor hebben we meer dagen in een seizoen met een slechte beschikbaarheid van bloemen."

De afnemende hommelpopulaties wereldwijd zijn al lang reden tot ongerustheid onder natuurbeschermers, die de zoemende bestuivers zien als een boosdoener voor de kwaadaardige effecten van een veranderend klimaat.

Ogilvie zei dat deze meest recente bevindingen bijdragen aan een groeiend aantal bewijzen voor de ernstige ecologische gevolgen van klimaatverandering.

"De afnemende hommelpopulaties zouden een waarschuwing moeten zijn voor de uitgebreide schadelijke effecten van klimaatverandering, " zei Ogilvie. "Hommels hebben jaarlijkse levenscycli, dus hun populaties laten zien dat ze snel veranderen, en veel soorten leven in gebieden op grotere hoogte en breedtegraden waar de klimaatverandering het meest dramatisch is. De effecten van klimaatverandering op hommels zouden ons een pauze moeten geven."

De schade die de klimaatverandering aan de wereldwijde bestuiverspopulaties toebrengt, is een bijzondere zorg voor wetenschappers, aangezien deze soorten cruciaal zijn voor de landbouwproductiviteit en de vermeerdering van natuurlijke plantengemeenschappen.

Terwijl onderzoekers werken aan een beter begrip van klimaatverandering en de ecologische effecten ervan, het verband tussen de gezondheid van bestuivers en veranderende klimaatprocessen wordt onmogelijk te negeren.

"Bestuiversoorten over de hele wereld zijn aan het afnemen, maar we leren nog steeds over wat achteruitgang zou kunnen veroorzaken, " zei FSU-hoogleraar Biologische Wetenschappen Nora Underwood, een co-auteur van de studie. "Hoewel niet alle soorten op dezelfde manier worden beïnvloed, Ik was enthousiast om deel uit te maken van dit onderzoek omdat we nu langetermijngegevens hebben die aantonen dat het veranderende klimaat hommels beïnvloedt."

Hoewel dit onderzoek helpt om het lang veronderstelde verband tussen klimaatverandering en de achteruitgang van de hommelpopulatie te bevestigen, Ogilvie zei dat de bevindingen wijzen op een moeilijker pad voor natuurbeschermers dan eerder werd verwacht.

"Ik ben bang dat dit onderzoek aantoont dat natuurbehoud nog ingewikkelder zal zijn dan verwacht, " zei ze. "Naast de reactie van de doelsoort, onze bevindingen suggereren dat we moeten overwegen hoe de voedselbronnen van een soort kunnen reageren op klimaatverandering. Vooral voor hommels we moeten ervoor zorgen dat ze het hele seizoen genoeg bloemen beschikbaar hebben."