Charles Darwin publiceerde in 1859 On the Origin of Species als een werk in de biologie. In de afgelopen anderhalve eeuw hebben Darwins ideeën echter invloed gehad op een breed scala aan domeinen en hebben ze wetenschappers en geleerden gestimuleerd om 'evolutionaire benaderingen' te bevorderen in domeinen die zo uiteenlopend zijn als economie, techniek, psychologie en geschiedenis.

De ideeën zijn gebruikt (en misbruikt) om religieus geïnspireerde ideeën over de oorsprong van de mens en hun status ten aanzien van andere soorten te ondermijnen, om door de staat gesponsord eugenetisch beleid te ondersteunen, of om laissez-faire economisch beleid te ondersteunen.

In The Varieties of Darwinism:Explanation, Logic, and Worldview merken auteurs Hugh Desmond, André Ariew, Philippe Huneman en Thomas Reydon op dat hoewel sommige mensen beweren dat de betekenis van het darwinisme beperkt moet blijven tot de wetenschappelijke inhoud, anderen oproepen tot de volledige afschaffing ervan. De auteurs stellen een uniform verslag van deze varianten van het darwinisme voor.

"We laten zien hoe de door Darwin geïntroduceerde theorieën een 'logica' of stijl van redeneren over verschijnselen hebben gefundeerd, evenals verschillende ethisch en politiek geladen 'wereldbeelden''", schrijven de auteurs. Zij stellen dat de volledige betekenis van het darwinisme en hoe deze betekenis in de loop van de tijd is veranderd, alleen kan worden begrepen door de interactie tussen deze dimensies.

De auteurs wijzen erop dat het weliswaar niet nieuw is om de vraag te stellen:"Wat is het darwinisme?" Nieuwe bronnen van verwarring rechtvaardigen een herziening van de vraag. Ze bieden een raamwerk om betekenis te geven aan de manier waarop de verschillende betekenisvolle toepassingen van de term met elkaar in verband staan ​​en wat eventueel ethisch en politiek gebruik van de term darwinisme te maken heeft met de onderliggende wetenschappelijke dimensie van het darwinisme.

De auteurs betwisten de opvatting dat "ze niets met elkaar te maken hebben". Zij bevorderen een ‘dikke’ opvatting van het darwinisme, waarbij wordt aangenomen dat de wetenschappelijke, ethische en politieke dimensies met elkaar verweven zijn en de volledige betekenis van het darwinisme uitmaken. In hun verslag van de dikke opvatting van het darwinisme vertrouwen de auteurs op het darwinisme als verklarend schema, het darwinisme als logica of methodologie, en het darwinisme als een wereldbeeld of ideologie.

De auteurs concluderen dat het beperken van het darwinisme tot een puur wetenschappelijke context niet ideaal is, en merken op dat theoretische elementen een methodologische rol spelen bij het structureren van wetenschappelijk onderzoek naar natuurverschijnselen. Zij geven toe dat hoewel de dikke opvatting de analyse van het darwinisme bemoeilijkt, het noodzakelijk is recht te doen aan de rijkdom van het darwinisme en zijn invloed in de afgelopen anderhalve eeuw.

Meer informatie: Hugh Desmond et al, The Varieties of Darwinism:Explanation, Logic, and Worldview, The Quarterly Review of Biology (2024). DOI:10.1086/730667

Journaalinformatie: Driemaandelijks overzicht van de biologie

Aangeboden door Universiteit van Chicago