In dit tijdperk van de wetenschap zien veel mensen bovennatuurlijke krachten als illusies die geworteld zijn in wishful thinking. Maar liefde blijft een diepgaande uitzondering op de trend van de mensheid naar rationaliteit.

Mensen zijn eraan gewend om romantische liefde gepresenteerd te zien zoals het is in de realityshow "The Bachelor" - als een kracht die kosmisch gebonden is aan iemands lot. Het is een idee dat zowel lachwekkend als griezelig herkenbaar is voor iedereen die verliefd is geweest en voelde dat hun koppeling dwingend 'bedoeld' was. Ons onderzoek suggereert dat magische noties van voorbestemde liefde en zielsverwanten heel gewoon en diep gevoeld zijn.

Als psychologieonderzoekers die geïnteresseerd zijn in waarom mensen denken, voelen en gedragen zoals ze doen, stellen we een fundamentele vraag:waarom voelt liefde magisch aan? We hopen dat het beantwoorden van deze vraag enig inzicht kan bieden in de dilemma's die mensen in de liefde lang hebben geteisterd. Moet je blindelings op je hart vertrouwen om je naar geluk te leiden, ondanks de chaos die net zo goed deel uitmaakt van liefde als gelukzaligheid? Of moet je in plaats daarvan de neiging tot magisch denken over liefde met scepsis beschouwen, streven naar rationaliteit in de zoektocht naar een bevredigende relatie?

Wat is liefde en wat wil het van mij?

Verre van een uitvinding van dichters of reality-tv-producenten, maakt romantische liefde al duizenden jaren deel uit van de menselijke natuur. Liefdesbrieven die 4000 jaar geleden in Mesopotamië zijn geschreven, lijken opmerkelijk veel op de brieven die nu worden geschreven, en hoewel culturen verschillen in hun verhalen en verwachtingen over romantische liefde, lijkt het fenomeen vrijwel universeel te zijn. Bovendien suggereert ons onderzoek dat magische noties van voorbestemde liefde en zielsverwanten heel gewoon en diep gevoeld zijn.

Maar waarom is liefde een onderdeel van de menselijke geest? Ons onderzoek verkent deze vraag door de lens van de evolutionaire psychologie.

Evolutionaire psychologie is gebaseerd op het idee dat mensen denken en handelen zoals ze vandaag de dag doen, omdat onze voorouders met eigenschappen die hen ertoe brachten om op die manier te denken en te handelen, gedurende honderdduizenden jaren meer kans hadden om te overleven en zich voort te planten. of "adaptieve" eigenschappen door naar de volgende generatie. Door dit proces is de menselijke geest geëvolueerd om prioriteit te geven aan dingen die hebben bijgedragen aan overleving en voortplanting, zoals zeer voedzaam voedsel en potentiële partners die waarschijnlijk gezonde nakomelingen zullen voortbrengen.

Dus hoe konden het duizelingwekkende gevoel van verliefd worden en het onlogische geloof dat iemands relatie "zo bedoeld is" onze voorouders hebben geholpen om te overleven of zich voort te planten? Volgens één verklaring ligt de sleutel tot het oude doel van liefde in de huurovereenkomst van het appartement.

Liefde is als het tekenen van een huurcontract

Waarom gaan mensen akkoord met jarenlange huurovereenkomsten voor appartementen? De huurder zou immers snel een beter appartement kunnen vinden en de verhuurder zou een betere huurder kunnen vinden.

Het antwoord is dat het zoeken naar het perfecte appartement of de perfecte huurder zo'n vervelend en kostbaar proces is dat beide partijen zich beter voor de lange termijn kunnen verbinden aan een onvolmaakt maar voldoende huurcontract. De ondertekende huurovereenkomst biedt de cruciale band, waardoor de verleiding van andere opties hun nuttige regeling niet verpest.

Mensen worden geconfronteerd met een bijna identiek commitment-probleem als het gaat om het kiezen van partners. Mensen zijn waarschijnlijk geëvolueerd om in de eerste plaats de voorkeur te geven aan monogame relaties die op zijn minst lang genoeg duren om kinderen als co-ouder te krijgen. Gezien de omvang van deze verbintenis, is er voldoende motivatie om het goed te doen door de best mogelijke partner te vinden.

Het zoeken naar een ideale partner is echter arbeidsintensief en uitdagend, dat wil zeggen, daten is klote. Om het commitment-probleem op te lossen en je genen met succes door te geven, is het over het algemeen beter om niet eindeloos naar perfectie te streven, maar je in plaats daarvan te committeren aan een partner die goed genoeg is. Dus evolutie kan liefde hebben gecreëerd als een biologische huurovereenkomst, zowel het oplossen van het verbintenisprobleem als het verstrekken van een "bedwelmende beloning" voor deze oplossing.

Hoewel liefde in de eerste plaats is geëvolueerd omdat het seksuele voortplanting ondersteunt, is liefde natuurlijk nog steeds een belangrijk onderdeel van het leven van homoseksuelen, aseksuelen en andere mensen die zich niet seksueel voortplanten. Onderzoekers die de evolutie van aantrekking tot hetzelfde geslacht hebben onderzocht, hebben betoogd dat romantische relaties adaptieve voordelen kunnen bieden, zelfs zonder seksuele reproductie. Belangrijk is dat variatie de motor van evolutie is - vanuit een strikt evolutionair perspectief is er geen enkele "normale" of "ideale" manier van zijn.

Liefde houdt je toegewijd

Nadat je door de adembenemende fase van verliefdheid op een partner bent gegaan, helpt liefde op verschillende manieren om betrokkenheid te verzekeren.

Ten eerste zorgt het ervoor dat andere potentiële partners flauw lijken; mensen in bevredigende relaties beoordelen andere knappe mensen als minder aantrekkelijk dan alleenstaanden. Deze perceptuele verschuiving zorgt ervoor dat iemands partner meer een vangst lijkt in vergelijking en ontmoedigt mensen met een partner om andere romantische opties na te streven.

Ten tweede veroorzaakt liefde jaloezie, een 'partnerbewakende' aanpassing die waakzaamheid en defensief gedrag motiveert jegens degenen die je relatie zouden kunnen bedreigen. Hoewel jaloezie een last is met verschrikkelijke gevolgen, beweren evolutionaire psychologen dat het ontrouw en pogingen van anderen om je partner te stelen kan helpen voorkomen.

En tot slot, zoals ons team in lopend onderzoek onderzoekt, kunnen de bovennatuurlijke verhalen die mensen over liefde vertellen, hun vertrouwen in de waarde van hun relatie vergroten.

Waarom magische overtuigingen over liefde nuttig kunnen zijn

Ons werk onderzoekt hoe magisch denken adaptief kan zijn, ondanks dat het gebaseerd is op fantasie. In tegenstelling tot een huurovereenkomst zijn emoties vaak turbulent en onvoorspelbaar. Meer dan alleen een gevoel van verbondenheid, kan geloven in een verhaal dat suggereert dat je relatie op magische wijze "bedoeld is" een consistente reden zijn om voor de lange termijn bij elkaar te blijven.

Hoewel een magisch geloof in voorbestemde liefde vrijwel zeker objectief onjuist is, als het helpt om een ​​langdurige verbintenis met een goede partner te verstevigen, vervult het een adaptief doel en kan daarom als 'diep rationeel' worden beschouwd. Zoals neurowetenschapper Karl Deisseroth het uitdrukte, is liefde een 'onredelijke band die redelijk wordt op grond van haar eigen bestaan'.

Dus zelfs als magische liefde geen zin heeft, is het logisch dat liefde magisch aanvoelt. Onze lezing van het onderzoek suggereert dat de magie van liefde mensen helpt de enorme toewijding te maken die nodig is om hun genen met succes door te geven.

Overdenk het niet

Maar wat moet je met de wetenschap dat de magie van liefde bestaat om het botweg praktische doel van evolutie te vervullen om je genen door te geven aan toekomstige generaties, in plaats van te leiden tot geluk of zelfs een nauwkeurige perceptie van de werkelijkheid? We kunnen het advies van zoveel deelnemers aan "The Bachelor" zeker verbeteren om "je hart te volgen", blindelings vertrouwend dat je zin zult vinden in het nastreven van een biologische noodzaak.

Toch zit er een kern van waarheid in dat cliché. Als je in opstand komt tegen dat magische denken, denk je misschien te veel na over een van de grootste geschenken van het leven. + Verder verkennen

Nieuw bewijs suggereert dat liefdestalen belangrijk zijn voor de bevrediging van heteroseksuele relaties

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.