Wetenschap
Luisteren naar reuzen:de zoektocht naar de ongrijpbare Antarctische blauwe vinvis
Blauwe vinvissen zijn de grootste dieren op aarde. Ze kunnen wel 30 meter lang worden en wel 200 ton wegen, net zoveel als een Boeing 787. Toch is het het geluid dat ze maken, en niet hun grootte, dat hun locatie verraadt.
Als akoesticus van zeezoogdieren zou Dr. Brian Miller het weten. Hij heeft duizenden uren besteed aan het luisteren naar en volgen van de ongrijpbare oceaanreuzen.
"De blauwe vinvis op Antarctica wordt ernstig bedreigd, en dit maakt ze moeilijk te vinden in de uitgestrekte Zuidelijke Oceaan. Maar ze maken zeer luide, laagfrequente geluiden die we op honderden kilometers afstand kunnen waarnemen, met behulp van akoestische technologie," zei hij. P>
Het zeezoogdierenonderzoeksteam van de Australische Antarctische Divisie van het Department of Climate Change, Energy, Environment and Water en hun internationale collega's hebben nu een uitgebreide momentopname van blauwe vinvissen op Antarctica vrijgegeven, gebaseerd op akoestische gegevens, gepubliceerd in Frontiers in mariene wetenschappen .
Uit de gegevens bleek dat de Antarctische blauwe vinvis zich in de zomer rond Antarctica en in het sub-Antarctische gebied verspreidt.
"Deze analyse vertegenwoordigt de meest hedendaagse circumpolaire informatie over de verspreiding van deze zelden waargenomen en ongrijpbare dieren, die tijdens de industriële walvisjacht met uitsterven bedreigd werden", aldus Dr. Miller.
"Onze analyse en de verzamelde datasets zullen dienen als basis en springplank voor toekomstig werk."
Al bijna twintig jaar gebruikt het team vrij zwevende ‘geluidsboeien’ als ‘luisterstations’ om geluiden van de Antarctische blauwe vinvis en andere walvissen te detecteren, volgen en op te nemen.
Gedurende ruim acht maanden op zee heeft het team tijdens zeven reizen ruim 145.510 kilometer afgelegd en bijna 3.900 uur aan geluid gevolgd van luisterstations overal op Antarctica.
In combinatie met andere onderzoeksmethoden, waaronder satelliettracking, videotracking, fotografie, DNA-bemonstering, drones en kunstmatige intelligentie, bouwen ze een beeld op van de verspreiding, overvloed en gedrag van de dieren.
Dr. Miller zei dat geluidsboeien een van de meest kosteneffectieve manieren zijn om blauwe vinvissen te bestuderen, maar er zijn grenzen aan wat je kunt leren door alleen te luisteren.
Elke geluidsboei heeft een hydrofoon die geluid in realtime terugstuurt naar het schip via een VHF-radioverbinding.
Zodra de oproepen van blauwe vinvissen worden gedetecteerd, kan het team de richting van de walvissen bepalen en vervolgens meer instrumenten inzetten om een precieze positie te bepalen.
"De afgelopen twintig jaar hebben we ons vermogen om deze dieren akoestisch te lokaliseren en te vinden echt verbeterd", zei Dr. Miller.
"We kunnen op betrouwbare wijze naar ze luisteren, naar ze toe varen en ze visueel waarnemen, ze vervolgens fotograferen en volgen, en zelfs kleine biopsieën van hun huid en blubber nemen voor verder onderzoek."
Het onlangs gepubliceerde onderzoek concentreerde zich op opnames van luide, laagfrequente 'liedjes' die specifiek waren voor de Antarctische blauwe vinvis:de 'Z-call' en een deel van de Z-call dat bekend staat als 'Unit-A'.
De studie analyseerde ook de niet-liedelijke 'D-call', die door alle populaties blauwe vinvissen wordt gemaakt.
Er wordt aangenomen dat D-oproepen sociale oproepen zijn die worden gemaakt door mannelijke en vrouwelijke walvissen op voedselgebieden, terwijl de zangoproepen alleen door mannen worden gemaakt.
"Unit-A was de meest verspreide oproep die werd gedetecteerd op het grootste aantal geluidsboeien in heel Antarctica en sub-Antarctica", zei Dr. Miller.
"We hebben eerder in het zomervoedselseizoen meer niet-lied D-oproepen gedetecteerd, en de eenheid A- en Z-zangoproepen later in de zomer en vroege herfst."
Het team zei dat er meer onderzoek nodig is om de relatie tussen de walvissen en hun belangrijkste voedselbron, krill, te begrijpen in het licht van de veranderingen in het milieu en de toenemende druk op de krillvisserij.
Dit zou een reeks nieuwe onderzoeksmethoden kunnen omvatten, waaronder een vloot van onbemande voertuigen, uitgerust met hydrofoons om de walvissen te detecteren, en andere instrumenten om de prooien van de walvissen te bestuderen.
Wetenschappers zouden ook hydrofoon-accelerometrietags aan walvissen kunnen bevestigen, die oproepen registreren en de zwemsnelheid meten, om te begrijpen hoe het type en de hoeveelheid vocalisatie verband houdt met de foerageersnelheid.
"Passieve akoestische monitoring staat op het punt een cruciale rol te spelen in toekomstig onderzoek naar het aanpakken van kennislacunes over de Antarctische blauwe vinvis", aldus Dr. Miller.