Kinderen in Ierland hebben tijdens de eerste golf van de pandemie een van de langste schoolsluitingen onder rijke landen meegemaakt. Schoolkinderen verloren 141 dagen face-to-face onderwijs tijdens het academiejaar 2019-2020.

Ik en andere onderzoekers hebben de impact van de pandemie op het onderwijs en het welzijn van kinderen in Ierland gevolgd door middel van het landelijke onderzoek Children's School Lives (CSL). Dit project verzamelde gegevens van acht- en negenjarige kinderen, zowel vóór de pandemie, in het voorjaar en de zomer van 2019, als tijdens de pandemie, van mei tot juli 2020.

In ons onderzoek werd gekeken naar de emotionele betrokkenheid van kinderen bij school. Dit is een nuttige indicator van de algemene leerervaringen van kinderen, omdat het aangeeft in hoeverre ze van school houden.

We ontdekten dat Ierse basisschoolkinderen meer betrokken waren bij leren op afstand tijdens de lente van 2020 als ze toegang hadden tot adequate apparatuur, hulp en middelen voor thuisonderwijs.

We vonden echter geen verschillen in betrokkenheid naar sociaal-economische status van het gezin. Een reden hiervoor zou kunnen zijn dat kinderen van wie de ouders tijdens de pandemie met verlof waren of hun baan verloren, meer beschikbaar waren om te helpen met schoolwerk. Een andere reden kan zijn dat de door het kind gerapporteerde vragen over de welvaart van het gezin de sociaaleconomische status niet volledig weergeven.

Schoolsluitingen tijdens de pandemie verstoorden het leren en de sociale ontwikkeling van kinderen. Ze hebben waarschijnlijk ook grotere ongelijkheden in het onderwijs. Voor afstandsonderwijs was toegang nodig tot technologieën die mogelijk niet voor alle leerlingen beschikbaar waren, en verschillende scholen kunnen ook verschillende ondersteuningsniveaus hebben geboden.

Ons onderzoek is gebaseerd op de informatie van 374 kinderen van 71 scholen die zowel voor als tijdens schoolsluitingen deelnamen aan het onderzoek.

Om hun betrokkenheid bij onderwijs op afstand te beoordelen, hebben we de volgende vijf vragen gesteld:"Ik kijk uit naar thuisonderwijs", "Ik vind het leuk om thuisonderwijs te geven", "Ik wou dat ik geen huisonderwijs hoefde te doen", "Ik hou van veel dingen over thuisonderwijs," en "Thuisonderwijs is interessant en leuk."

We hebben ook gekeken naar de toegang tot middelen die de kinderen hadden tijdens de lockdown. We ontdekten dat kinderen niet even goed voorbereid waren om zich aan te passen aan leren op afstand, aangezien Ierse scholen hun deuren sloten in maart 2020.

Slechts 32% deed zijn schoolwerk op afstand op een computer of laptop. Drie op de vijf (59%) zeiden dat ze hulp konden krijgen bij hun schoolwerk als ze zich er zorgen over maakten. Een vergelijkbaar percentage zei dat hun werk werd gecontroleerd door een leraar. Dit komt overeen met onderzoeken onder ouders die door andere onderzoeken zijn uitgevoerd.

Ons onderzoek toonde aan dat kinderen een hogere mate van betrokkenheid bij leren op afstand rapporteerden als ze laptops of desktopcomputers gebruikten in plaats van tablets of smartphones. Hun betrokkenheid was ook groter als ze een ouder hadden tot wie ze zich konden wenden als ze zich zorgen maakten over hun huiswerk, en als ze een leraar hadden die hun werk controleerde.

Uit een COVID-19-webenquête, uitgevoerd als onderdeel van het onderzoek Growing Up in Ireland in december 2020, bleek dat slechts de helft van de 12-jarigen altijd een rustige plek had om te studeren, 74% toegang had tot een geschikte computer en 19% altijd toegang tot online lessen.

We ontdekten ook dat kinderen die in het schooljaar vóór de pandemie een hogere mate van schoolbetrokkenheid rapporteerden, beter omgingen met leren op afstand. Ondertussen voelden kinderen met grotere onoplettendheid-hyperactiviteitsproblemen, gerapporteerd door hun leraren vóór de pandemie, zich zowel voor als tijdens de pandemie minder positief over school.

Dit komt overeen met bevindingen uit het VK die suggereren dat kinderen met speciale onderwijsbehoeften en neurologische ontwikkelingsstoornissen meer symptomen van geestelijke gezondheidsproblemen ervoeren dan andere kinderen tijdens de eerste COVID-19-lockdown.

Leerverlies

Ierse basisscholen hebben aan het einde van schooljaar 2019/20 geen gestandaardiseerde tests afgenomen en de resultaten van de tests van 2021 zijn niet openbaar beschikbaar. Er is geen analyse gepubliceerd over de omvang van enig leerverlies op het gebied van lezen en rekenen bij basisschoolkinderen als gevolg van de pandemie.

Toch is het leerverlies waarschijnlijk aanzienlijk vanwege de lange schoolsluitingen in Ierland. In sommige landen kregen kinderen van essentiële werknemers persoonlijk les, maar alle kinderen kregen op afstand les tijdens de eerste ronde van schoolsluitingen in Ierland.

Uit een landelijk representatief onderzoek, uitgevoerd door het Ierse centrale bureau voor de statistiek in augustus 2020, bleek dat 41% van de volwassenen met basisschoolkinderen zei dat schoolsluitingen in het voorjaar van 2020 een grote of matige negatieve invloed hadden op het leerproces van hun kinderen. Een vergelijkbaar percentage (42%) zei dat schoolsluitingen een negatief effect hadden op de sociale ontwikkeling van hun kinderen.

Uit een recentere peiling van november 2021 bleek dat 37% van de ouders de online onderwijservaring van hun kinderen als slecht of zeer slecht beoordeelde, terwijl minder dan een op de drie (29%) het als goed of uitstekend beoordeelde.

Recent bewijs voor Engeland wijst op aanzienlijke leerverliezen bij kinderen van het eerste jaar van de basisschool die in 2019-2020 een groot deel van hun opvangjaar hebben gemist. Nationale beoordelingen in de zomer van 2021 toonden aan dat ze drie maanden achterliepen op de verwachte norm in lezen en een maand achter in wiskunde.

Ons onderzoek toont de impact aan van de digitale kloof - tussen degenen die over voldoende technologische middelen beschikken en degenen die dat niet hebben - op het onderwijs in Ierland tijdens schoolsluitingen. De impact van deze ongelijkheden moet worden aangepakt terwijl kinderen werken om het leerproces dat ze tijdens de pandemie hebben gemist, te herstellen.