Toen Mary Ann San Jose meer dan twee decennia geleden naar Sitio Pariahan verhuisde, ze kon naar de plaatselijke kapel lopen. Vandaag, het bereiken ervan vereist een duik.

De belangrijkste boosdoener is catastrofale bodemdaling veroorzaakt door grondwater dat van onderaf wordt weggepompt, vaak via ongereguleerde putten voor woningen, fabrieken, en boerderijen die zich richten op een bloeiende bevolking en een groeiende economie.

Het gestage zinken van kustplaatsen en eilandjes zoals Pariahan in de noordelijke Filippijnen heeft ertoe geleid dat het brakke water van de Baai van Manilla het binnenland instroomt en duizenden, een grotere bedreiging vormen dan de stijgende zeespiegel als gevolg van klimaatverandering.

"Het was hier vroeger zo mooi... Kinderen speelden op straat, "San José zei, toe te voegen:"Nu moeten we altijd een boot gebruiken."

De meeste voormalige bewoners zijn verspreid naar andere delen van de regio. Er zijn nog maar een handvol families in Pariahan, die een eigen basisschool had, een basketbalveld en een kapel voordat het water naar binnen stroomde.

Tegenwoordig alleen de ondergelopen kapel, een cluster van hutten op bamboepalen waar San Jose met haar gezin woont, en er zijn nog een paar huizen op een stuk land over.

De kinderen die er wonen pendelen 20 minuten per boot naar een school in het binnenland en de meeste bewoners verdienen de kost door te vissen.

De provincies Pampanga en Bulacan, waar Pariahan ligt, zijn sinds 2003 jaarlijks tussen de vier en zes centimeter gezonken. volgens satellietmonitoring.

"Het is echt een ramp die al aan de gang is... Het is een ramp die langzaam begint, " legde Narod Eco uit, die deel uitmaakt van een groep wetenschappers die het probleem volgt.

Bedreiging voor levens

Ter vergelijking, de VN schat dat de gemiddelde zeespiegelstijging wereldwijd ongeveer drie millimeter per jaar is.

Het kruipende water van de baai brengt mensen en eigendommen in gevaar, terwijl de dreiging wordt versterkt door vloed en overstromingen veroorzaakt door de ongeveer 20 stormen die de archipel elk jaar beuken.

Sommige gebieden hebben wegen verhoogd in een poging om het wegzakken bij te houden, het creëren van vreemde scènes waarbij het straatoppervlak zich ter hoogte van deurknoppen bevindt op gebouwen langs de weg.

Minstens 5, 000 mensen zijn de afgelopen decennia verdreven uit de overwegend landelijke kustgebieden ten noorden van Manilla, omdat het water van de baai verder landinwaarts is getrokken, regionale rampenfunctionarissen vertelden AFP.

Het wegzakken is zeer waarschijnlijk permanent omdat de grond in de zwaarst getroffen gebieden grotendeels uit klei bestaat, die aan elkaar plakt nadat het water eruit is getrokken.

Het lot van steden als Pariahan geeft een voorproefje van de problemen die sommige van de 13 miljoen inwoners van de hoofdstad te wachten staan.

Delen van Manilla langs de kust van de baai zinken ook, waarbij overtollig grondwater de meest waarschijnlijke oorzaak is, Eco, de onderzoeker, vertelde AFP. De bodemdaling is daar echter langzamer dan in de noordelijke kustgemeenschappen, mogelijk door minder pompen of verschillen in de bodem, hij voegde toe.

Sinds 2004 is er een moratorium op nieuwe putten in het grotere gebied van Manilla. Maar het handhaven van dat verbod en het sluiten van bestaande illegale putten, valt onder de National Water Resource Board en zijn ongeveer 100 stafleden die verantwoordelijk zijn voor het toezicht op het hele land.

"We hebben onvoldoende mankracht, "De directeur van de raad van bestuur Sevillo David vertelde AFP. "Het is een zeer grote uitdaging voor ons, maar ik denk dat we ons best doen."

Dingen zullen erger worden

De vraag naar water is enorm gestegen, aangezien de bevolking van Manilla sinds 1985 bijna is verdubbeld, en de omvang van de economie van het land is in dezelfde periode ruwweg vertienvoudigd.

Deze explosieve groei heeft geleid tot een hongerige vraag naar water, vooral in de landbouw en de verwerkende industrie ten noorden van de hoofdstad.

"Het zinken is een zeer ernstige bedreiging voor mensen, hun levensonderhoud en culturen, " zei Joseph Estadilla, een woordvoerder van een alliantie die de kustgemeenschappen van de Baai van Manilla wil beschermen.

"Dit gaat in de nabije toekomst alleen maar erger worden, " hij stond erop.

Manilla en omgeving behoren tot verschillende grote steden, vooral in Azië, bedreigd als het land onder hen instort, hoewel de oorzaken hiervoor variëren.

Steden als Jakarta - dat elk jaar 25 centimeter zakt - Bangkok en Shanghai lopen het risico binnen tientallen jaren te worden overspoeld als een mengeling van slechte planning, meer gewelddadige stormen en hogere getijden grote schade aanrichten.

in Djakarta, een stad van 10 miljoen mensen die aan een samenvloeiing van 13 rivieren ligt, de helft van de bevolking heeft geen toegang tot leidingwater, zovelen graven illegale putten om grondwater te winnen.

Maar in Pariahan doen de overgebleven bewoners wat ze kunnen om op een plek te blijven die ze thuis noemen.

San Jose legde uit:"Elk jaar verhogen we (de vloer) van ons huis. Nu bereikt mijn hoofd bijna het plafond."

© 2019 AFP