De wereldzee is verantwoordelijk voor de meerderheid van het aardoppervlak, maar is de minst bekende van zijn domeinen. Het is een enorme waterige wildernis waaruit al het leven voortkwam, maar dat nu grotendeels onherbergzaam is voor de mens. Het is geen verrassing, gezien zijn grootte, dat de zeewereld een enorme verscheidenheid aan ecosystemen omvat, van levendige koraalriffen en haaien-achtervolgde kelpbossen tot woeste abyssale vlaktes en gapende onderzeese canyons. Oceanografen verdelen de oceaan gewoonlijk in vijf zones, die grofweg in drie basisgebieden kunnen worden verdeeld.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

De drie oceaanzones, in volgorde van diepte, zijn het oppervlak, het middelste rijk en het diepe rijk.

Oppervlakteweergave

Het oppervlaktegebied van de oceaan is dat het wordt geïnfiltreerd - in steeds mindere mate met diepte - door zonlicht. Tot een diepte van 200 meter (660 voet) is de epipelagische - zonlicht - zone, die ook overeenkomt met de "photische zone" - dat deel van de oceaan waar licht voldoende is voor het proces van fotosynthese. Van 200 tot 1.000 meter (660 tot 3.300 voet) is de mesopelagische of schemerzone, die het dak van de "afgelegen" zone van minimaal of afwezig zonlicht bepaalt. De temperatuur is variabel in de zonlichtzone, waarbij convectiewarmte grondig wordt gemengd door de invloed van wind op het oceaanoppervlak. Een steile duik in temperatuur met diepte - de thermocline - definieert de schemerzone.

Middle Realm

De enorme badypelagische zone strekt zich uit van 1.000 tot 4.000 meter (3.300 tot 13.100 voet) diep, een zo zwart bereik dat het ook de middernachtzone wordt genoemd. Ver boven de zone van ondiep watermenging geniet de middernachtzone een constante temperatuur van ongeveer 4 graden Celsius. De druk van al dat bovenliggende water bereikt beter dan 4.113.000 kilogram kracht per vierkante meter (5.850 pond per vierkante inch) aan de onderkant van de middernachtzone.

Deep Realm

De twee diepste rijken van de oceaan zijn bijna onvoorstelbaar afgelegen en gehuld. De abyssopelagic zone - de afgrond - strekt zich uit van 4000 tot 6.000 meter (13.100 tot 19.700 voet), die hem naar de oceaanbodem brengt over een groot deel van het aardoppervlak. In de loopgraven van de onderzeeër duikt de hadalpelagische zone echter nog dieper - tot 10.911 meter (35,797 voet) in de Challenger Deep van de Marianas Trench in de westelijke Stille Oceaan.

Zonale ecosystemen

Elke zone in de oceaan herbergt het leven, hoewel de verdeling nogal scheef is. Ondiepe kustwateren kunnen zeer productief zijn, overstroomd als ze zijn met overvloedig zonlicht dat fotosynthetische planten en plankton voedt. De oceaanbodem in de afgrond en loopgraaf kan daarentegen levenloos lijken, hoewel indrukwekkend diverse gemeenschappen van unieke bentische organismen, van enorme wormen tot mosselen, worden geassocieerd met hydrothermale ventilatieopeningen. Bepaalde wezens overschrijden regelmatig de drempels tussen de verticale gebieden van de oceaan. Organismen van zoöplankton tot robuuste roofzuchtige inktvis kunnen dagelijks migreren van zwakke mesopelagische diepten naar oppervlaktewateren voor nachtelijke voeding. Sommige gespecialiseerde zeezoogdieren, zoals potvissen, spitssnuitdolfijnen en zeeolifanten, duiken naar grote diepten. Potvissen zijn geregistreerd op 2.800 meter (9.186 voet) op jacht naar inktvis en andere diepzeedieren.