Vast tussen een stortplaats en een kolencentrale, inwoners van het Bosnische dorp Divkovici sterven aan verstikking, vergiftigd door een van de meest vervuilde lucht in Europa.

"In een paar jaar, het zal hier zijn als Tsjernobyl:huizen zonder ziel, ", zei werkloze Goran Stojak.

Zijn vader stierf vorig jaar aan longkanker, en hij is bang om medische tests te ondergaan uit angst voor "slecht nieuws". Zijn zonen, één en twee jaar oud, hebben al last van ademhalingsproblemen.

Tuzla, de industriële stad met de elektriciteitscentrale, is een van de vijf steden op de Balkan die tot de 10 meest vervuilde in Europa behoren op basis van concentraties van fijnstof, volgens de Wereldgezondheidsorganisatie.

Pljevlja in Montenegro en de Macedonische steden Skopje, Tetovo en Bitola staan ​​ook in de vuile top 10. Ze zijn allemaal de thuisbasis van industrieën op basis van kolen of bruinkool, die naast het verwarmen van woningen wordt gebruikt.

Op de bodem van het bassin waarin Tuzla zit en vervuilde lucht wordt opgesloten, de 110, 000 inwoners stikken in de winter.

In Divkovici, waar men de rood-witte schoorstenen van de elektriciteitscentrale kan zien, de atmosfeer is verzadigd met zwaveldioxide en fijne deeltjes.

"Slechts 30 van de ongeveer 500 inwoners van Divkovici zijn over. Degenen die kunnen, vertrekken. Kanker richt verwoesting aan in het dorp, waar de levensverwachting 42 jaar is volgens onze berekeningen, " zei Stojak, wie is 43

In de Macedonische hoofdstad ondertussen Aco Ivanov, die in de meest vervuilde wijk van Novo Lisice woont, zei dat hij zijn huis al een maand niet had verlaten.

"De winters in Skopje zijn een hel voor mij, "zei hij. "De lucht is zuur, verstikkend, vooral 's avonds."

Verouderde energiecentrales

De Westelijke Balkanlanden Bosnië, Servië, Montenegro, Macedonië en Kosovo zijn samen de thuisbasis van ongeveer 15 thermische centrales, waarvan ze sterk afhankelijk zijn.

Volgens een studie die in maart 2016 werd gepubliceerd door de in Brussel gevestigde Alliantie voor Gezondheid en Milieu, deze fabrieken die dateren uit het communistische Joegoslavië zijn verantwoordelijk voor een rekening voor de volksgezondheid van ongeveer 2,5 tot 8,5 miljard euro ($ 2,6 tot 9 miljard).

Zij stelt dat schade niet alleen wordt geleden door degenen die in de regio wonen, maar ook door mensen in andere Europese landen, aangetast door vervuiling die door de wind wordt meegevoerd.

"In de thermische centrale van Tuzla, productie-eenheden behoren tot de oudste in Europa, " zei Zvjezdan Karadzin, een professor in milieuveiligheid in Tuzla.

"Emissies van sommige verontreinigende stoffen, zoals zwaveldioxide, kan tot 30 keer hoger zijn dan de hoogste niveaus die zijn toegestaan ​​door Europese normen."

Gecontacteerd door AFP, Elektroprivreda BiH, het openbare bedrijf dat de fabriek in Tuzla runt, weigerde commentaar te geven.

Karadzin zei dat een tweede "chronisch" probleem was dat huizen werden verwarmd met kolenvuren, die hij "de belangrijkste oorzaak van vervuiling in de winter" noemde.

De mijnbouw- en elektriciteitssectoren bieden werk aan ongeveer 23, 000 mensen in Bosnië, met een bevolking van 3,5 miljoen.

Een van de armste landen in de regio, het produceerde zo'n 14, 400 gigawatt elektriciteit in 2015, 60 procent daarvan komt van kolencentrales. Het is een van de weinige Balkanstaten die elektriciteit exporteert, die in 2016 165 miljoen euro opbrachten.

Maar dit heeft een prijs. Het hoofd van Tuzla's longkliniek, Suvad Dedic, meldt een stijging van 33 procent in nieuwe gevallen van longkanker in twee jaar - van 216 gevallen in 2014 tot 287 vorig jaar.

Hij zei dat de ziekte meestal mensen tussen de 55 en 61 jaar treft. maar in de omgeving van Tuzla begint het eerder toe te slaan.

"Er zijn er steeds meer die 50 of 51 jaar oud zijn, of zelfs onder de 50. En we hebben zelfs enkele gevallen gehad van kinderen die aan longkanker leden, ' zei Dedic.

Toename van sterfgevallen

Dzemila Agic bij het Centrum voor Ecologie en Energie, een Bosnische NGO, maakt zich zorgen over de toename van het aantal sterfgevallen in Tuzla in de winter, opmerkend dat de aantallen in januari 2017 met 50 procent waren gestegen ten opzichte van januari 2015.

Volgens haar, een investering van ongeveer 100 miljoen euro in een ontzwavelingsapparaat zou de giftige uitstoot van de elektriciteitscentrale met 90 procent kunnen verminderen. Maar ze zei dat voor de operators van de fabriek, deze maatregel was te duur.

"Ze houden geen rekening met de schade aan de gezondheid, ' zei Agic.

eind 2015 de Bosnische regering heeft een plan aangenomen om de uitstoot van elektriciteitscentrales te verminderen van ongeveer 273, 000 ton per jaar tot bijna 50, 000 ton tegen 2018 en 23, 000 tegen 2028.

Het is voornemens dit te doen door productie-eenheden te sluiten, filterapparatuur toevoegen en modernere infrastructuur bouwen.

© 2017 AFP