Om moderne raciale ongelijkheden te begrijpen, is de historische context cruciaal. Dat blijkt uit nieuw onderzoek van Penn-socioloog Regina Baker, gepubliceerd in het American Journal of Sociology .

Baker ontdekte dat in zuidelijke staten met een sterk historisch raciaal regime - een idee dat ze bedacht en vervolgens gemeten met behulp van een schaal die ze creëerde - zwarte bevolkingsgroepen tegenwoordig meer armoede ervaren. Deze staten hebben ook een grotere armoedekloof tussen zwarte en blanke bevolkingsgroepen.

"Over het algemeen zijn zwarte mensen eerder arm dan blanke mensen", zegt Baker, een assistent-professor bij de afdeling Sociologie. "Leven in een staat met een sterkere historische raciale context verergert die armoede."

'Het was de bedoeling dat ik dieper graaf'

Baker groeide op in Georgia en haar beide ouders kwamen uit South Carolina. "Het zuiden heeft me altijd al geïnteresseerd", zegt ze. Op de graduate school wist ze dat ze armoede en ongelijkheid wilde onderzoeken, maar ze ging niet in op wat dit onderzoek uiteindelijk zou worden totdat een bepaald nieuwsartikel haar aan het denken zette.

Het stuk rangschikte staten in vele categorieën, van armoede tot kinderwelzijn en gezondheidszorg. "Voor bijna elke categorie waren zoveel van de onderste staten in het zuiden", zegt ze.

Ze vroeg zich af waarom, maar het doorbladeren van de eerdere literatuur bracht haar nergens; er was weinig sociologisch onderzoek naar armoede in het hedendaagse Zuiden. Ze kwam toevallig een paper tegen van de gerespecteerde socioloog Ronald C. Wimberley die een pleidooi hield aan collega's om meer onderzoek te doen naar het Zuiden en hun expertise te gebruiken om sociale problemen zoals verarming beter te begrijpen door een zuidelijke lens.

"Hier ben ik dit artikel aan het lezen. Ik had al deze vragen in mijn hoofd over waarom de zuidelijke staten naar voren kwamen in indicatoren als slechter af. Er was een oproep om werk aan het zuiden en aan sociologen uit het zuiden om meer te doen dit werk. Het leek gewoon alsof ik bedoeld was om dieper te graven, "zegt Baker. "Daardoor ben ik echt geïnteresseerd geraakt om me specifiek op dit onderwerp te concentreren."

Een empirische studie bouwen

Gezien het gebrek aan eerder onderzoek, koos Baker voor een nieuwe benadering, het conceptualiseren en construeren van een maatstaf van wat zij het 'historische raciale regime' of HRR noemde. Het bouwde voort op de algemeen aanvaarde sociologische notie van het 'Amerikaanse raciale regime', dat Baker in de krant beschrijft als 'een systeem van heerschappij gebaseerd op ras dat in wezen functioneert om raciale ongelijkheid in stand te houden'.

Het HRR-concept ging een stap verder. Baker ontwikkelde met name de HRR-schaal om eerdere manifestaties van het Amerikaanse raciale regime in de loop van de tijd te meten. Ze nam verschillende historische door de staat gefaciliteerde instellingen op die het leven vormden van de mensen die daar woonden, te beginnen met slavernij.

"Slavernij zelf is één instelling, een cruciale, maar er zijn ook andere die staten hebben ingevoerd, mechanismen van ongelijkheid die hebben bijgedragen aan raciale ongelijkheid", zegt Baker. Hier noemt ze facetten van Jim Crow, zoals deelpacht, onteigening en segregatie. Met behulp van historische gegevens op staatsniveau rond elk van deze, plus slavernij, bouwde ze de HRR-schaal.

"Wetenschappers hebben gezegd dat geschiedenis ertoe doet, maar ze testen het zelden of laten het zien", zegt ze. "Ze kunnen bijvoorbeeld theoretiseren over de rol van racisme in Amerika of over blanke suprematie in raciale ongelijkheid, maar dan zijn ze niet in staat om het te testen." Baker besloot daar verandering in te brengen.

Omdat zuidelijke staten verschillen in hun niveau van dergelijke institutionele staatsmechanismen - wat gevolgen zou kunnen hebben voor hun erfenis en raciale ongelijkheid in armoede - ging Baker op zoek naar de relatie tussen HRR, armoede en raciale ongelijkheid in armoede in het hedendaagse Amerikaanse Zuiden.

Ze nam 15 staten op in haar studie:Alabama, Arkansas, Delaware, Florida, Georgia, Kentucky, Louisiana, Maryland, Mississippi, North Carolina, South Carolina, Tennessee, Texas, Virginia en West Virginia. Voor elk heeft ze een score getabelleerd met behulp van de HRR-schaal.

Om ervoor te zorgen dat ze gefocust was op hedendaagse armoede, selecteerde ze het tijdsbestek van 2010 tot 2018. Daarna bekeek ze de gegevens van de US Census Current Population Survey voor meer dan 525.000 personen uit de Luxembourg Income Study-database. Van daaruit bracht ze armoedegegevens en HRR-gegevens samen om de relatie te onderzoeken tussen de HRR-score van een staat, de armoedeniveaus en de hiaten voor de mensen die er tegenwoordig wonen.

Wat ze heeft gevonden en de implicaties

Baker zegt dat ze bijna onmiddellijk een verband opmerkte. "Het plotten van die gegevens was op zichzelf al veelzeggend, wat suggereert dat er een verband is", zegt ze. "Deze historische manifestatie van een raciaal regime leek veel belangrijker te zijn voor zwarte mensen dan voor blanke mensen en vooral voor de armoedekloof tussen hen."

Verder bevestigde meer geavanceerde statistische analyse de voorlopige bevindingen, zelfs nadat rekening was gehouden met verschillende variabelen op individueel niveau, zoals gezinsstructuur, arbeidsstatus en opleidingsniveau. "Na controle voor degenen die de relatie tussen HRR en armoede aannemelijk maken, vond ik nog steeds deze betekenis van HRR, waar de kans op armoede voor zwarte mensen vandaag en zwart-witte ongelijkheden in armoede worden verergerd," zegt Baker.

Deze resultaten dagen het aanhoudende verhaal over raciale ongelijkheid uit "dat het allemaal om het individu gaat, met name de gezinsstructuur en alleenstaand moederschap", zegt ze. Ze suggereren ook dat de stappen die eerder zijn genomen om armoede te verminderen en die zich primair op het individu richten, niet erg effectief zijn; als ze dat wel waren geweest, zegt ze, zou deze raciale ongelijkheid niet blijven bestaan.

In de toekomst hoopt Baker het HRR-concept te gebruiken om de rol van historisch racisme voor andere uitkomsten te begrijpen en het uit te breiden naar andere bevolkingsgroepen en delen van het land. Uiteindelijk denkt ze dat dergelijke informatie kan helpen bij het hervormen van de manier waarop de Verenigde Staten armoede en raciale ongelijkheid het hoofd bieden.

"We kunnen de context van hedendaagse armoede of ongelijkheid niet volledig begrijpen als we de rol die de geschiedenis heeft gespeeld niet in ogenschouw nemen. We kunnen niet doen alsof het verleden er niet toe doet als we vooruit willen", zegt Baker. . "We kunnen niet alleen denken over het individu in een vacuüm; we moeten nadenken over de bredere context waarin individuen leven, niet alleen de micro maar ook de macro en hoe ze elkaar helpen informeren. Alleen dan kunnen we doelgerichter en creatief om deze blijvende problemen aan te pakken."