In april ondertekende de gouverneur van Florida, Ron DeSantis, de wet voor ouderlijke rechten in het onderwijs, die door critici vaak de "Do not Say Gay"-wet werd genoemd. De verhuizing onderstreepte hoe de rechten van LGBTQ+-leerlingen op K-12-scholen een van de meest prominente en verdeeldheid zaaiende kwesties zijn geworden bij tussentijdse verkiezingen in het hele land.

Elizabeth Meyer, universitair hoofddocent aan de School of Education van CU Boulder, heeft tientallen jaren besteed aan het onderzoeken van de uitdagingen waarmee LGBTQ+-studenten en -leraren in de klas worden geconfronteerd. In maart was ze co-auteur van een rapport voor het op CU Boulder gebaseerde National Education Policy Center over hoe schoolbeleid echte gevolgen kan hebben voor de gezondheid en het onderwijs van jongeren - en wat schooldistricten in de Verenigde Staten kunnen doen om kinderen veilig te houden .

Ter gelegenheid van Pride Month ging ze met CU Boulder Today zitten om te praten over badkamers, schoolsporten en waarom ze vindt dat kinderen de kans moeten krijgen om boeken over LGBTQ+-geschiedenis in de klas te lezen.

Je schreef in een recente blogpost dat dit soort wetten niet nieuw zijn - dat er al tientallen jaren regels zijn die LHBTQ+-leerlingen discrimineren op K-12-scholen. Wat is er nieuw aan het huidige politieke landschap?

Wat nieuw is, is het feit dat we steeds meer jonge mensen hebben die identiteiten omarmen onder de LGBTQ+-paraplu, en die gemeenschap en bevestiging vinden, zowel lokaal als online. In de afgelopen vijf jaar zijn bijvoorbeeld de schattingen van jongeren die zich als transgender of niet-binair identificeren gestegen van 0,7% naar 1,4%. Ze verzamelen, marcheren en demonstreren hun bestaan.

Hoe kan het schoolbeleid deze leerlingen helpen of schaden?

Er is een nationale organisatie genaamd GLSEN die sinds 1999 om de twee jaar enquêtes houdt over deze vragen. Ze vragen dingen als:Heb je bevestigende volwassenen op je school? Heb je leerplannen waarin LHBTQ+-mensen op je school zijn opgenomen?

Die resultaten laten bijvoorbeeld zien dat wanneer LHBTQ+-leerlingen aangeven meer bevestigende volwassenen op hun school te hebben, ze betere onderwijsresultaten hebben. Als uw staat strenge antidiscriminatiewetten heeft die genderidentiteit en seksuele geaardheid omvatten, voelen studenten zich veiliger en beter beschermd. Alleen al de aanwezigheid van een homoseksuele alliantie - of wat nu een gender- en seksualiteitsalliantie (GSA) wordt genoemd - heeft een sterke relatie met studenten die zich veiliger voelen en minder incidenten van intimidatie op school melden.

Welke gevolgen kan discriminerend beleid hebben?

Dat soort beleid kan uw bereidheid om naar school te gaan uithollen. Hoe meer studenten aangeven anti-homo- en anti-transintimidatie te ervaren, hoe meer ze een hoger ziekteverzuim, hogere uitvalpercentages en lagere GPA's rapporteren. We zien ook hogere gerapporteerde percentages van negatief gezondheidsgedrag, zoals drugs- en alcoholmisbruik en echt gevaarlijke zelfbeschadiging, waaronder zelfmoordpogingen.

Je kunt op school niet over LGBTQ+-kinderen praten zonder ook over badkamers te praten. In uw rapport stellen u en uw collega's dat transgender- of niet-binaire studenten toegang moeten hebben tot veilige en geschikte toiletten. Waarom?

We weten dat wanneer leerlingen zich niet veilig voelen in het toilet op school, ze zichzelf zullen uitdrogen. Ze zullen het vasthouden totdat ze thuiskomen en kunnen uiteindelijk urineweg- en nierinfecties ontwikkelen. We weten ook dat jongeren vaker te maken krijgen met aanranding en geweld op school als ze geen toegang hebben tot goede sanitaire voorzieningen. All-gender of 'genderneutrale' badkamers zijn een alomvattend antwoord om deze uitdagingen aan te gaan.

U maakt ook het punt dat transgendermeisjes moeten kunnen deelnemen aan meisjessportteams, wat op veel plaatsen in het land een contactpunt is geworden. Waarom is dat belangrijk?

Op openbare scholen van het K-12 is sport er in de eerste plaats om studenten een ruimte te geven voor fysieke fitheid, schooltrots en verbondenheid. Slechts een zeer kleine groep studenten neemt deel aan elite atletiekwedstrijden en verdient collegiale beurzen en prestigieuze prijzen.

We willen dat alle jongeren die voordelen kunnen genieten. De NCAA en het Internationaal Olympisch Comité hebben allemaal een trans-inclusief beleid. Ik weet niet waarom K-12-scholen niet ook een inclusief beleid zouden hebben als ze niet op hetzelfde niveau van elite-competitie zitten.

Denk je dat het belangrijk is dat schoolcurricula de levens en bijdragen van LHBTQ+-mensen aan de orde stellen?

Ja. Jezelf in het curriculum zien, doet er echt toe. Er zijn verhalen van kleuters en eersteklassers die op school nog nooit over hun gezinsstructuur hebben gesproken. Wanneer ze eindelijk een boek lezen als "And Tango Makes Three", dat gaat over twee mannelijke pinguïns die samen een kuiken grootbrengen, wordt het hun favoriete boek. Ze zeggen dingen als:"Die familie is zoals de mijne. Ik heb twee vaders." Middelbare scholieren die een LHBTQ-inclusief curriculum ervaren, rapporteren ook minder intimidatie, missen minder dagen op school en hebben hogere onderwijsambities.

Wat kunnen Colorado en andere staten doen om transgender en niet-binaire studenten veilig en lerend op school te houden?

We moeten er op zijn minst voor zorgen dat we over de gehele staat een non-discriminatiebeleid hebben dat wordt begrepen en uitgevoerd. In Colorado hebben we bijvoorbeeld de Colorado Anti-Discrimination Act, die studenten beschermt tegen discriminatie op grond van genderidentiteit en seksuele geaardheid. We hebben die beschermingen voor de hele staat, maar ze worden niet noodzakelijkerwijs volledig begrepen of volledig geïmplementeerd.

Vindt u het uiteindelijk een goede zaak dat zoveel mensen praten over problemen waarmee transgender en niet-binaire kinderen op scholen worden geconfronteerd?

Ik ben er enthousiast over omdat, eindelijk, de rechten van deze studenten onderdeel worden van het publieke debat. Ook al zijn de spanningen en de controverses frustrerend, het is een teken van vooruitgang. Nogmaals, dat komt omdat we jongeren hebben die zichtbaar en comfortabel zijn in hun identiteit, en ze weigeren de huidige omstandigheden te accepteren.