Kleine veranderingen aanbrengen in de manier waarop voedsel wordt geproduceerd, geleverd en verbruikt over de hele wereld zou ongeveer een vijfde van de landbouwgrond kunnen vrijmaken, onderzoek suggereert.

Wetenschappers hebben de strategie van marginale winsten van het Britse wielerteam - het idee dat het maken van meerdere kleine veranderingen in het algemeen tot aanzienlijke effecten kan leiden - toegepast op het wereldwijde voedselsysteem.

Ze ontdekten dat kleine stappen, zoals het verminderen van voedselverspilling, het aanpassen van diëten en het verbeteren van de efficiëntie van de voedselproductie - zouden samen de hoeveelheid land die nodig is om de planeet te voeden met ten minste 21 procent kunnen verminderen.

Het veranderen van diëten in ontwikkelde landen bleek ook het grootste potentieel te hebben om de impact van voedselproductie te verminderen.

Er zijn veranderingen nodig om voedzaam voedsel te blijven leveren zonder het milieu te schaden, deskundigen zeggen. Het vrijmaken van gebieden die momenteel worden gebruikt om gewassen te verbouwen en vee te houden, kan ook bijdragen aan de instandhoudingsinspanningen en de biodiversiteit verbeteren

Het rapport - door wetenschappers van de Universiteit van Edinburgh en het Karlsruhe Institute of Technology - suggereert kleine veranderingen zoals het eten van iets minder vlees, het vervangen van rund- en lamsvlees door kip of varkensvlees, en het verminderen van transport- en verwerkingsverliezen.

Andere voorstellen zijn onder meer het verhogen van de landbouwopbrengsten, evenals minder conventionele verschuivingen zoals een grotere consumptie van insecten, plantaardig imitatievlees en laboratoriumvlees.

Het team berekende de gecombineerde effecten van hun voorgestelde wijzigingen met behulp van de nieuwste gegevens van de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties.

Eerder onderzoek richtte zich op enkele grote veranderingen die moeilijk te realiseren zijn, zeggen onderzoekers. Zij stellen dat de marginale winstbenadering, waardoor het Britse wielrennen tot de beste ter wereld behoort, is waarschijnlijker haalbaar.

Dr. Peter Alexander, van de School of GeoSciences van de Universiteit van Edinburgh, die de studie leidde, zei:"Het huidige systeem levert niet het voedsel dat we nodig hebben om gezond te zijn en doet dit op een manier die een crisis veroorzaakt voor de biodiversiteit en bijdraagt ​​aan klimaatverandering.

"Hoewel een transformationele verandering nodig is, we hebben een aanpak nodig die in de praktijk haalbaar is. Een veganistisch of vegetarisch dieet zal waarschijnlijk niet door iedereen worden aangenomen en we denken dat een reeks kleine stappen in de goede richting waarschijnlijker zal worden aangenomen en uiteindelijk succesvol zal zijn, en zal een substantiële manier zijn om de negatieve resultaten te verminderen."

Professor Mark Rounsevell, van het Karlsruhe Institute of Technology en de Universiteit van Edinburgh, zei:"Recente rapporten hebben gesuggereerd dat één wereldwijd dieet gezond en ecologisch duurzaam is, het negeren van belangrijke verschillen tussen landen en regio's, inclusief, bijvoorbeeld, de noodzaak om de eiwitconsumptie in sommige ontwikkelingslanden te verhogen.

"Onze resultaten laten zien dat in plaatsen als Europa en de VS, consumenten kunnen de grootste rol spelen bij het verminderen van milieuschade door verandering van voeding, terwijl in minder ontwikkelde landen het verhogen van de productie-efficiëntie belangrijker is."

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Wereldwijde milieuverandering , werd gefinancierd door het Britse Global Food Security Program en de Helmholtz Association.